在更年期症状中，潮热往往最受关注。但女性同时可能经历诸多其他变化，包括脑雾、心理健康困扰和睡眠障碍。
如今，新研究检测到明确的大脑变化，可能解释这些症状的成因。该研究分析了大量女性数据，并深入探讨激素替代疗法（HRT）等治疗方式如何影响经历这一生命阶段的女性。
以下是研究人员的发现，以及这些发现对如何为更年期准备大脑的启示。
专家介绍：芭芭拉·J·萨哈基安博士（Barbara J Sahakian, PhD）是本研究合著者、英国剑桥大学临床神经心理学教授；克莱福德·塞吉尔医生（Clifford Segil, DO）是美国加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生。
研究发现了什么？
这项发表于《心理医学》期刊的研究，分析了英国生物银行近12.5万名女性参与者的数据。其中约1.1万名参与者还接受了脑部MRI成像检查，使研究人员得以观察特定脑区。参与者回答了关于更年期症状、心理健康、睡眠及整体健康状况的问题。
参与者被分为三组：未进入更年期者、从未使用过激素替代疗法的绝经后女性、以及曾使用过激素替代疗法的绝经后女性。
研究结果表明：无论是否使用激素替代疗法，经历更年期的女性普遍更可能因焦虑、抑郁或紧张寻求医疗帮助，且更易出现睡眠问题。
MRI扫描显示，绝经后女性的灰质体积均出现明显减少（灰质在信息处理、运动控制、记忆和情绪调节中起关键作用）。研究发现受影响最严重的三个脑区是：
- 海马体：负责记忆的形成与存储
- 内嗅皮层：作为海马体与大脑其他区域间的信息通道
- 前扣带皮层：参与情绪调节、决策和注意力控制
未使用激素替代疗法的绝经后女性反应速度较其他组更慢，但三组的记忆表现相似。
激素替代疗法使用者与非使用者之间存在一些意外差异。例如，激素治疗组女性的焦虑水平高于未使用者，但这种差异在女性进入更年期前就已存在。使用激素替代疗法的女性还报告疲劳感最严重，尽管其总睡眠时长与其他绝经后女性相同。研究人员指出，由于无法获知女性使用的具体剂量及其当前激素水平，难以对此得出明确结论。
为何更年期引发大脑变化？
这尚不完全明确。剑桥大学临床神经心理学教授、本研究合著者芭芭拉·J·萨哈基安博士表示，研究仅检测到这些变化——且无论女性是否使用激素替代疗法，变化都会发生。
加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生克莱福德·塞吉尔医生认为，这些大脑变化可能源于更年期期间的激素波动，但需更多研究阐明机制。
至于为何激素替代疗法似乎未能改善大脑变化，萨哈基安推测可能与许多女性使用的剂量有关。她表示：“一项研究显示，使用最高许可剂量激素替代疗法的四分之一女性，其雌激素水平仍处于治疗不足状态。需进一步研究确定有效剂量的激素替代疗法是否能保护女性免受更年期相关认知变化的影响。”
然而，萨哈基安指出，整体大脑变化可能解释另一个困扰科学家的绝经后健康现象。“本研究观察到的变化表明，更年期相关大脑变化可能增加晚年患阿尔茨海默病的脆弱性，”她说，“这或许能解释为何阿尔茨海默病患者中女性数量约为男性的两倍。”
女性能采取哪些措施抵消或预防此影响？
好消息是，医生表示可通过多种方式支持大脑健康。
“保持健康生活方式将构建认知储备和韧性，以缓解更年期影响，”萨哈基安说，“确保规律运动、健康饮食、保证7-8小时优质睡眠、获得亲友良好社会支持，并通过学习新事物（如语言或国际象棋）保持大脑活跃。”
她特别强调睡眠建议的重要性。“规律获得充足睡眠极为重要，”萨哈基安表示，“睡眠不仅是恢复过程，还支持将日常经验的记忆巩固为长期存储，并有助于清除大脑中的有毒代谢废物。”
若考虑激素替代疗法，萨哈基安建议与医生密切合作确保剂量合适。“确保使用有效剂量，”她说，“不要默默忍受更年期症状。向医生详细说明你的具体症状。”
塞吉尔医生表示认同：“更年期是身体的真实转变，类似于青春期。其影响切实存在。如果更年期引发心理健康或其他健康问题，请咨询内分泌科或妇科医生，多种治疗方案可助你改善状态。”
本文最初发表于Women’s Health美国版
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