非洲众多文化长期以来一直享受着基于对肠道和代谢健康有益的食物的传统饮食，包括各种蔬菜、谷物、水果和发酵食品。
尽管世界各地已经研究了高加工和高热量食物的饮食影响，但非洲人口在这些数据中代表性不足。
“以前的研究主要集中在其他传统饮食上，如日本或地中海饮食，”荷兰拉德布德大学医学中心的传染病专家奎里金·德马斯特（Quirijn de Mast）说。“然而，从传统非洲饮食中同样可以学到很多东西，尤其是在许多非洲地区的生活方式正在迅速变化且生活方式疾病正在增加的情况下。非洲丰富的传统饮食多样性为我们提供了独特的机遇，以深入了解食物如何影响健康。”
德马斯特领导的一项研究调查了坦桑尼亚北部居民在基利马扎罗传统饮食与更西式的饮食之间转换的健康影响。
这种变化既迅速又显著，在几周内将传统的各种粥、秋葵、酸牛奶和发酵谷物替换为香肠、白面包、果酱、煎饼、番茄酱和炸薯条，或者反之亦然，对免疫和代谢特征产生了明显的影响。
研究团队招募了77名来自坦桑尼亚北部城市和农村地区的健康男性，他们要么习惯吃西式食物，要么倾向于坚持更传统的饮食，如“kiburu”——煮熟的青香蕉配红芸豆，并饮用一种名为“mbege”的发酵香蕉和小米饮料。
在一周的日常饮食后，一些志愿者被指示进行为期两周的饮食互换。部分城市志愿者被要求在一周内继续食用西餐的同时，喝一杯低酒精度的mbege，然后再恢复到原来的饮食习惯。
在整个研究过程中，研究人员采集了血液样本，分析了细胞类型、称为细胞因子的免疫信号产生以及多种代谢化合物的生成。
那些从基利马扎罗饮食转为面包和香肠等食物的人显示出炎症蛋白水平升高和代谢失调标志物，对多种真菌和细菌病原体的免疫反应显著下降。
他们还经历了轻微的体重增加，这不能排除作为其他代谢变化的潜在因素。
相反，从西式食物转向更多的水果、发酵食品、蔬菜和全谷物增加了抗炎反应，增强了免疫系统。
甚至一周的饮用传统发酵饮料也提高了关键防御细胞——中性粒细胞的激活，并增强了对真菌病原体如念珠菌的化学反应。
令人惊讶的是，饮食互换的影响在四周后仍然可以检测到，这表明健康变化不仅迅速而且可能持久。
不仅西式饮食正在整个非洲大陆普及，补充甚至取代基于更健康食品的饮食，而且从非洲文化迁移到西方化社区的移民面临着更大的挑战，难以保留可能对他们更健康的传统。
通过更好地了解限制食物选择的风险，不仅在坦桑尼亚这样的地区，而且在全球范围内，我们更多人可以对自己的饮食做出更健康的选择，同时享受多样化的新异国食品。
“我们的研究强调了这些传统食品对身体炎症和代谢过程的好处。同时，我们展示了不健康的西式饮食的危害，”德马斯特说。
该研究发表在《自然医学》杂志上。
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