由希望之城附属转化基因组学研究所（TGen）、Harbor-UCLA医学中心的伦德奎斯特生物医学创新研究所组成的研究团队，在《感染》杂志发表研究报告称，发现长新冠的潜在生物标志物。
若研究结果获得其他机构验证，该标志物将成为首个可量化确认长新冠的特异性指标。目前临床诊断主要依赖患者感染后持续出现的症状组合进行判断。
研究通讯作者、伦德奎斯特研究所资深研究员威廉·斯特林格医学博士表示："当患者在感染12周后仍出现典型长新冠症状时，我会作出初步诊断，但目前尚无血液检测或生物标志物能确诊。"
研究团队通过对14名长新冠患者开展12周有氧运动训练的临床试验（共采集56份血液样本），在细胞外囊泡（EVs）——这种细胞间传递蛋白质、代谢物的天然载体中，检测到新冠病毒蛋白片段。研究人员发现了65种源自病毒Pp1ab蛋白（一种关键的RNA复制酶）的特异性片段，该蛋白仅存在于新冠病毒而未感染细胞的人类基因组中。
该蛋白片段在所有受试者不同时间点的EV样本中均有检出，但在疫情前的对照组EV样本中未发现。研究印证了病毒可能在特定组织中持续存在的假说，部分学者推测这些病毒储库可能与长新冠相关。至于病毒如何突破常规感染途径（如脑部）传播的问题，可能与EV载体特性相关。
研究共同通讯作者阿斯加尔·阿巴西博士解释说："我们推测病毒在体内循环时可能通过EV携带病毒片段。"这一假设已被纳入其团队正在进行的临床试验，研究EV是否与运动后免疫功能变化及劳累后不适症状相关。
TGen整合质谱共享资源中心主任帕特里克·皮罗特博士指出："研究显示病毒肽段信号微弱且非持续检出，仍有许多未知待解。"目前尚不确定运动是否诱导病毒蛋白表达，或细胞内是否存在永久病毒储库。虽然检测到最大病毒蛋白的肽段，但未发现其他大型蛋白的活跃复制迹象，推测EV中的肽段可能是病毒蛋白合成后的残留"垃圾"。
研究共同作者斯特林格指出："我们尚未对无症状感染者进行对照检测，尚需明确检测到的肽段是持续代谢产物还是持续感染证据。"该研究获得肺部教育研究基金会和加州大学洛杉矶分校戴维·格芬医学院等机构资助。
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