蜱虫在美国许多地区都是令人头疼的问题，它们能够向动物和人类传播有害病原体。宾夕法尼亚州立大学的研究人员领导的一项新研究分析了一种简单且经济实惠的控制蜱虫策略的有效性，这种策略房主可以在自家后院使用。
研究人员考察了防蜱管在去除小鼠身上的蜱虫方面的效果。防蜱管是一种小型纸板管，内装有浸过专门配方的除虫菊酯（一种从菊花中提取的常用杀虫剂，可杀死蜱虫但对人体和哺乳动物安全）的棉絮。小鼠会收集这些处理过的棉絮来铺垫巢穴，从而使除虫菊酯转移到它们的皮毛上。这会对试图吸食这些被处理过的小鼠的蜱虫致命。
该研究最近发表在《医学昆虫学杂志》上，发现防蜱管在一个季节内就能有效减少小鼠身上的蜱虫数量，并且随着时间的推移，小鼠使用防蜱管的频率增加，表明小鼠在这些管子长时间存在的情况下变得更为适应。此外，研究人员发现，为了确保处理过的棉絮持续可用，平均每个月需要更换一次防蜱管。
农业科学学院昆虫学副教授埃里卡·马赫廷格（Erika Machtinger）表示，她希望这些发现能增强房主参与家庭周围蜱虫管理的信心。“防蜱管是少数房主可以自行使用的蜱虫管理选项之一，无需聘请认证的农药施用者。”马赫廷格说，“其他措施包括清除草坪杂物、修剪草皮，以及采取个人防护行为，如检查蜱虫和穿着经除虫菊酯处理的衣物。”
研究人员表示，美国的媒介传播疾病病例继续增加，其中蜱虫是最常见的罪魁祸首。在东北部和中大西洋各州，莱姆病是最常报告的蜱传疾病，也是全国最常见的媒介传播疾病，每年估计有超过40万例。
啮齿动物如小鼠是许多蜱传病原体的储存宿主，包括引起莱姆病的细菌和引起巴贝西虫病的寄生虫等。研究人员表示，对防蜱管等中断这种传播周期的策略非常感兴趣，但这些策略的有效性研究结果喜忧参半。
马赫廷格指出，以前的研究是在有许多花栗鼠和白足鼠的地区进行的。虽然花栗鼠和白足鼠都是导致莱姆病的病原体的良好宿主，并且可以喂养大量蜱虫，但只有白足鼠会使用防蜱管中的棉絮。“我们知道，在宾夕法尼亚中部，我们没有像新英格兰郊区那样多的花栗鼠，”马赫廷格说，“我们认为，研究这些管子在生态不同的地区如何被小鼠使用是个好主意。”
在这项研究中，研究人员希望探讨放置防蜱管的时间和季节性，以及防蜱管之间的距离，如何影响小鼠从管子中使用的棉絮量及其减少蜱虫负担的效果。在两年的时间里，研究团队在宾夕法尼亚中部的五个林区不同时间部署了防蜱管，研究人员分别在春季、夏季或秋季开始在不同区域放置管子。然后他们每两周检查一次管子，测量棉絮的使用量，并每两个月评估一次小鼠身上的蜱虫负担。
除了其他发现外，研究人员还发现，防蜱管中的棉絮使用量在9月底和10月最高，这与小鼠数量峰值和对筑巢材料需求增加的时间相吻合。马赫廷格表示，全年一致地部署和更换防蜱管，或针对高棉絮使用率的较凉爽月份，似乎比初始部署的具体季节更重要。
研究人员指出，尽管他们的研究发现防蜱管减少了小鼠身上的蜱虫数量，但蜱虫也会吸食许多其他动物。因此，环境中的蜱虫数量可能不会像小鼠身上的蜱虫数量那样显著减少。“然而，许多其他野生动物物种不会携带导致莱姆病和其他蜱传疾病的病原体，而小鼠则是这些病原体和蜱虫的良好宿主。通过杀死吸食小鼠的蜱虫，这些蜱虫将没有机会传播感染，因此我们希望看到环境中受感染的蜱虫数量减少。”马赫廷格说。
展望未来，马赫廷格表示，下一步将是开展一项大规模、多年期的防蜱管评估项目，以考察环境中的蜱虫水平。该项目将于明年夏天启动。
汉娜·蒂芬（Hannah Tiffin）、肯塔基大学；凯莉·格林（Kylie Green）、乔治亚大学；埃德温·R·伯吉斯四世（Edwin R Burgess IV）、佛罗里达大学也共同撰写了这项研究。
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