一项令人心碎的新研究发现，儿童癌症幸存者在65岁之前患上与衰老相关的疾病的可能性几乎是普通人群的三倍。癌症是美国儿童和青少年因疾病死亡的主要原因。同时，估计在美国有50万儿童癌症幸存者。正如研究所指出的，“这些幸存者承受着巨大的发病率负担。”
虽然人们可能认为这是由于治疗过程中的辐射暴露所致，但研究发现并非如此。
研究人员评估了22,585名参与者，他们在21岁之前被诊断出患有癌症，并在诊断后存活了五年，且在1970年至1999年间接受了治疗。他们发现，儿童癌症幸存者在65岁之前患上以下八种健康状况之一的可能性是其他人的2.7倍：乳腺癌、结直肠癌、胶质瘤、肉瘤、心力衰竭、冠状动脉疾病/心肌梗死、中风和瓣膜病。此外，这些疾病的发病时间平均比普通人群提前了17.7年。
在普通人群中，20%的患者在65岁时至少会患上其中一种疾病；而在儿童癌症幸存者中，这一比例达到了47%，显示出显著的老化加速现象。40岁的儿童癌症幸存者在接下来的十年内患上新疾病的风险是普通人群的6.2倍。到65岁时，超过一半的幸存者（55%）预计将至少患上这八种疾病之一。
基于年龄相关的风险，近一半（45.6%）的癌症幸存者预计会在65岁时去世，而普通人群中只有15%的人会在这个年龄去世。接受放射治疗的幸存者的患病风险更高，但即使是没有接受过放射治疗的幸存者，其患病风险仍然显著高于普通人群。
诺斯韦尔健康儿科内分泌科医生Lenat Joffe博士表示，这项研究的积极一面是，越来越多的儿童癌症患者比过去活得更久。“在过去几十年里，儿科癌症治疗的进步使得超过85%的儿童和青少年癌症患者能够至少存活五年，”她告诉《纽约邮报》。“然而，化疗、放疗和其他治疗方法可能会带来严重的长期健康影响。”
她还表示，这项研究对儿童癌症幸存者及其护理人员具有“重要的意义”。了解这些风险有助于幸存者通过定期的生存导向医疗保健来管理自己的健康。“提高幸存者和医护人员的认识至关重要，以确保幸存者能够接受适当的、及时的筛查和干预，从而帮助减轻长期健康并发症。”
根据儿童癌症基金会的数据，2024年约有9,600名14岁以下的儿童和5,300名15至19岁的青少年被诊断出患有癌症。最近的研究发现，接触人造“永久性”化学物质可能会改变儿童的生物发育，并导致儿童癌症的发生。
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