一项研究发现，经常遭受父母言语虐待（如嘲讽、威胁、羞辱）的儿童成年后出现心理健康问题的概率高出正常儿童64%。这项发表于《BMJ开放》期刊的研究还显示，虽然肢体虐待现象在减少，但言语虐待的发生率却呈现上升趋势。
研究团队整合分析了2012年至2024年间开展的七项研究数据，覆盖20,687名成年人。通过标准化的不良童年经历（ACE）评估工具和沃里克-爱丁堡心理健康量表，研究人员系统测量了童年时期的躯体虐待和言语虐待经历，以及成年后的心理健康状况。
在为期两周的追踪调查中，研究人员通过评分系统评估参与者的心理健康水平。数据显示：遭受肢体虐待者成年后心理健康水平低的概率增加52%，而遭受言语虐待者则达64%。更值得关注的是双重虐待现象——既遭受肢体虐待又经历言语虐待的群体，心理健康水平低的概率高达29%，远高于单独遭受任一类型虐待的22.5%和24%。研究还发现，未经历虐待的群体中该概率仅为16%。
代际比较显示重大变化趋势：1950-1979年出生群体中肢体虐待发生率为20%，而在2000年及以后出生群体中降至10%；但言语虐待发生率却从1950年前出生群体的12%激增至2000年后群体的20%。研究首席作者、利物浦约翰摩尔斯大学的马克·贝尔尼斯教授指出："言语虐待造成的长期心理健康损害至少与肢体虐待相当，这种此消彼长的趋势可能抵消我们本可通过减少肢体伤害获得的心理健康改善。"
研究团队承认存在局限性，无法测量虐待严重程度，也无法解释发生率变化的具体原因。但贝尔尼斯强调："我们需要做的不仅是告诉家长什么不该做，更要提供具体可行的育儿指导，通过建设性的亲子关系培养下一代。"
数据显示新生代心理健康状况堪忧：2000年后出生群体整体心理健康水平更低，男性更容易感到缺乏乐观、无用感和疏离感，女性则更难感受到放松状态。
致力于终结儿童言语虐待的慈善机构"言语重要"创始人杰西卡·邦迪警告："减少肢体虐待取得的成果正被上升的言语虐待率所抵消。我们必须正视残酷、苛刻或控制性语言造成的持久伤害，用建设性教育替代打击式教育——这关乎下一代的心理健康和共同未来。"
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