多发性硬化症（MS）的早期预警信号可能在首次典型症状出现前十多年就已显现——这为早期检测和改善患者预后带来了新希望。
不列颠哥伦比亚大学（UBC）研究人员分析了加拿大不列颠哥伦比亚省12000多人的健康记录，挑战了关于该疾病起始时间的传统认知。他们发现，与MS（一种影响脑部和脊髓的慢性疾病）共存的人群，在首次出现典型MS症状的15年前，就开始以显著升高的频率使用医疗服务。
虽然MS对个体的影响存在差异，常见症状包括极度疲劳、视力问题、身体麻木刺痛感、平衡障碍、肌肉痉挛以及注意力/记忆力下降。该论文作者之一、UBC神经学教授海伦·特雷姆利特指出："MS的早期症状如疲劳、头痛和心理健康问题往往具有非特异性，容易与其他疾病混淆。我们的发现彻底改变了此前关于早期预警信号出现时间的认知，可能为更早的检测和干预创造机会。"
这项研究首次系统描绘了MS确诊前数年间患者与各类医疗服务机构的互动模式。研究追踪了确诊前25年间的就医记录，通过神经科医生的详细病史和临床评估确定症状出现的时间节点。相比既往研究仅关注确诊前5-10年的趋势，该研究突破性地将时间窗口扩展至25年。
研究显示：
- 15年前：全科医生就诊率上升，因疲劳、疼痛、头晕和心理健康问题就诊增加
- 12年前：精神科就诊增加
- 3-5年前：急诊和影像科就诊增加
- 1年前：神经科、急诊和影像科就诊达到峰值
论文作者、UBC博士后玛塔·鲁伊斯-阿尔盖罗表示："这些模式表明MS存在漫长而复杂的前驱期。我们正开始理解这些早期信号，其中心理健康问题可能是最早期指标之一。"
美国国家多发性硬化症协会研究事务执行副总裁布鲁斯·贝博指出："这是一项具有重要价值的研究。早期识别高风险人群可实现强化监测，及早发现疾病最早阶段。在这一阶段进行治疗，很可能显著改善预后。"
研究团队强调，虽然经历疲劳和头痛等症状的人群中只有少数会发展为MS，但识别和刻画MS前驱症状有助于加速诊断并改善患者结局。特雷姆利特教授表示："这些早期警示标志可能引导我们开发新的研究方向，包括早期生物标志物、生活方式因素以及其他潜在触发因素的研究。"
关于预防可能性，贝博认为："虽然此时中枢神经系统可能已受累，但通过疾病修正治疗进行早期干预仍可能阻止疾病进展。如果能在免疫细胞进入中枢神经系统之前识别早期免疫系统变化，并阻止这些细胞进入大脑和脊髓，或许可以预防MS的发生。"
研究通讯邮箱：health@newsweek.com
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