EU研究人员正在探索海豚动脉如何保持健康衰老的奥秘，旨在为改善人类心血管健康提供新方法。
西班牙拉斯帕尔马斯大学生物学家Yara Bernaldo de Quirós在研究大型鲸类死因时发现，这些海洋哺乳动物不会出现动脉粥样硬化或其他年龄相关的动脉疾病。这位潜水爱好者深知潜水对动脉功能的影响——每次下潜都会引发血流和氧含量的剧烈波动，但鲸类却通过进化适应机制保护了血管系统。"这可能是它们长寿的关键。"她解释道。
预防心血管疾病
这项为期三年的"动脉衰老"研究项目始于Quirós与美国科罗拉多大学博尔德分校心血管专家Douglas Seals的合作。项目核心假设：适应深潜环境数百万年的海洋哺乳动物，可能进化出保护动脉免受衰老损伤的天然机制。目前心血管疾病是欧洲首要自然死因，而衰老是最主要的不可控风险因素。
研究团队开发了创新实验方法：将年轻和老年小鼠的颈动脉暴露于不同来源的血清中。实验显示，老年小鼠血清会使年轻动脉功能衰退，而年轻血清可逆转老年动脉的老化特征。使用人类血清进行的同类实验也呈现相似结果，证实血液环境中的分子（包括抗氧化剂等有益物质和促炎化合物等有害物质）对动脉健康起关键作用。
突破性发现
在关键实验阶段，研究团队测试了瓶鼻海豚（最易获得的鲸目动物）的血清。"与小鼠和人类血清不同，无论是年轻还是老年海豚血清都能持续维持动脉健康功能。"Quirós表示。美国生理学会将该成果评价为"突破性发现"，相关论文已发表于《美国生理学-心脏与循环生理学杂志》。
目前研究团队正在比利时根特大学开展蛋白质组学研究，旨在鉴定海豚血清中具体的保护性因子。Laura Muiño Mosquera教授指出："通过联合分析马凡综合征（加速动脉老化的遗传病）研究数据，我们有望揭示抗动脉老化的分子机制。"
深入预防研究
随着加那利群岛和比利时的样本采集工作推进，国际合作研究正全面展开。研究者计划通过大规模蛋白质组分析，确定海豚维持动脉年轻的具体分子机制。若能解析这些进化保守的保护机制，将为开发延缓人类动脉老化的新型疗法奠定基础。"这仅仅是开始，"Quirós强调，"理解自然界的抗衰老机制，可能帮助我们找到守护人类健康的新方法。"
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