频繁做噩梦与早衰及早逝风险增加有关，这是根据一项新研究得出的结论。研究人员发现，报告每周做噩梦的成年人在70岁之前死亡的可能性比很少或从未经历噩梦的人高出三倍以上。
研究显示，噩梦是“早逝的更强预测因子”，甚至超过了吸烟、肥胖、不良饮食和缺乏运动等因素。科学家警告称，这一发现应被视为“公共卫生问题”，但同时指出，人们可以通过管理压力来减少噩梦的发生。
由英国痴呆症研究所（UK Dementia Research Institute）和伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的阿比德米·奥塔伊库博士（Dr Abidemi Otaiku）领导的研究团队，分析了19年间2429名8至10岁的儿童和183,012名26至86岁成人的数据。这项研究于本月在欧洲神经病学学会（European Academy of Neurology, EAN）大会上发布。
研究发现，噩梦会扰乱睡眠质量和持续时间，从而削弱身体在夜间进行细胞修复和恢复的能力。慢性压力和睡眠中断的共同作用可能导致细胞和身体加速衰老。
奥塔伊库博士表示：“我们的大脑在睡眠中无法区分梦境和现实。这就是为什么噩梦经常让我们醒来时满身大汗、气喘吁吁、心跳加速——因为我们的‘战斗或逃跑’反应被触发了。这种压力反应甚至可能比我们在清醒时经历的任何事情都更强烈。”
他补充道：“噩梦会导致皮质醇（一种与细胞快速老化密切相关的压力激素）长期升高。对于那些频繁经历噩梦的人来说，这种累积的压力可能会显著影响衰老过程。”他还强调：“鉴于噩梦的普遍性和可调节性，它们应该被视为一个更为重要的公共卫生问题。”
研究人员发现，频繁做噩梦的儿童和成人也表现出更快的衰老迹象，这占到了高早逝风险人群的大约40%。
奥塔伊库博士表示，这是首个显示噩梦可以预测更快生物衰老和更早死亡的研究，即使在考虑其他健康问题后也是如此。即使是每月一次的噩梦，也与加速衰老和死亡率增加有关，而这些关联在所有年龄、性别、种族和心理健康状态的人群中是一致的。
“好消息是，噩梦是可以预防和治疗的。”奥塔伊库博士说。他表示，一些简单措施，例如保持良好的睡眠卫生、管理压力、寻求焦虑或抑郁的治疗以及避免观看恐怖片，都可以有效减少噩梦的发生。
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