当我们迎来一年中最短的白天和最长的夜晚时，不要绝望，Miles Richardson教授说。这个时节我们与自然建立的联系可以以令人惊讶的方式提升我们的幸福感和心态。
霜冻散步
下次天气寒冷时，不要躲在室内。抓住机会进行一次霜冻散步，享受真正令人振奋的体验。
你的霜冻散步可以是你想要的任何长度，从在院子里漫步到绕公园一圈，或是一次稍微远一点的特别旅行。然后：享受！感受冷空气拂过你的脸庞，注意你呼出的可见呼吸。享受脚下脆草或落叶的嘎吱声。观察霜冻如何突显自然的细节和美丽。停下来聆听寂静。
科学告诉我们，当我们走出寒冷时，身体会发生一系列有趣的变化。清新的空气充满我们的肺部，刺激呼吸系统并触发生理反应，以维持核心体温。四肢的血管收缩，防止热量流失，保护重要器官。我们的交感神经和副交感神经系统都在工作。
交感神经系统负责应对驱动和威胁，会触发释放激素，使心跳加快并处于高度警觉状态。
同时，负责促进休息和放松的神经系统部分会稳定交感神经系统的反应，帮助身体保持平衡和冷静。因此，初始的高度准备状态逐渐转变为宁静的状态。仅仅了解这一点，就能帮助我们意识到我们是生物体，会对更广阔的世界作出反应。
观察自然
你是否发现自己置身于大自然中，但并未真正与周围的事物互动？很容易忽略鸟类和花朵，或是在森林中穿行而没有注意到树木。我们常常沉浸在自己的思绪和对话中，从而错过了大自然提供的感官礼物。
研究表明，仅仅观察自然——通过主动调动我们的感官来关注周围的景象、声音和感觉——就能带来重要且持久的幸福感提升。当我们真正观察自然时，被动的漫步会变成沉浸式的体验，一些神奇的事情会发生。我们会开始欣赏它的美丽，找到它存在的意义，并感受到情绪上的积极变化。
观察自然并不需要花费很长时间；它是关于瞬间，而不是分钟。当然，瞬间也需要时间，但无论是观看公园里松鼠互相追逐的有趣场景，还是简单地盯着天空中飘过的云朵，关键在于参与。对于寒冷而短暂的日子来说，这真是个好消息。
你可以利用最后一刻寻找自然元素来装饰你的圣诞节。有树木或森林的公园是理想的选择。漫步时，寻找可以添加到圣诞树上或用来装点家中的自然碎片。
当然，只取你需要的部分，不要打扰冬眠的野生动物。松果放在玻璃花瓶中可以成为餐桌上的简单装饰，几根缠上丝带的小树枝可以形成质朴的星星。你可以制作一条花环，用弯曲的树枝围成一个圈，然后用彩色的叶子、干种子荚、松果和玫瑰果交织在一起，增添一抹红色。让自然启发你，不要害怕尝试。
无形的朋友
我们已经看到自然如何通过我们的感官照顾我们，使我们的身体平静下来。现在让我们探索一种非感官的关系，例如我们与微生物的关系。
微生物是我们的无形朋友。我们无法看到、尝到、听到或触摸到它们，但它们无处不在，存在于我们的体内和体外。每个人都是由一半的人类细胞和一半的微生物细胞组成的。这种关系在我们的健康和生存中发挥着至关重要的作用。
访问你能轻松到达的最古老的森林，一个每一步都会压缩千夏落叶的地方。微生物充满了空气，每口呼吸中都有它们的存在。漫步直到树木暗示了一个站立的地方。几分钟内，通过鼻子慢慢吸气，数到四。感受空气进入肺部，胸腔上升，屏住呼吸再数到四。然后通过嘴巴慢慢呼气，数到四。每次呼吸时，想象你在吸入一群在这片森林中繁衍生息的微小朋友。感受空气充满肺部，将它们带入你的身体深处，其中一些会加入你内部的生态系统。
鸟类的喜悦
鸟类的存在给我们的生活带来了健康。事实上，研究显示，社区中的鸟类种类越丰富，人们的幸福感越高。鸟鸣是最能减轻压力和促进恢复的自然声音，尤其是当鸟鸣种类多样且人们被提示注意时。鸟类带来喜悦。
虽然许多本地鸟类已经迁徙到更温暖的地方过冬，但仍有许多常见的花园鸟类在周围活动——蓝山雀、长尾山雀、黑鸟和我们心爱的圣诞知更鸟。
在寒冷的月份，这些小鸟需要在短暂的白天吃足够的食物以度过漫长而寒冷的夜晚。因此，它们一直在寻找种子和昆虫，通常容易在附近的灌木或树上看到它们来回飞舞——或是最近的花园喂食器。
如果你有幸找到一个鸟类聚集的地方，花点时间观察它们，感受每只鸟带来的快乐。在我们的研究中，当我们比较专注于观察鸟类的乐趣与识别和计数鸟类时，发现那些单纯专注于乐趣的人幸福感提升最大。我们还发现，较小的鸟类往往带来更多的快乐。
回馈自然的礼物
制定一个计划，思考如何在新的一年回馈自然。冬天是种植本地树木的好时机，无论是在你的花园还是社区空间——这是送给你自己、家人、后代和自然界的礼物。当你这样做时，邀请家人和朋友一起，让这个时刻变得欢乐。举杯祝福自然的福祉，加深与自然界的联系。
《黑鸟的歌与其他自然奇观：全年指南》（New River）现已出版。
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