来自芬兰和英国的科研团队揭示，心肌梗死（心脏病发作的医学术语）可能并不完全由胆固醇堆积和生活方式因素所致。最新证据表明，与口腔相关的传染性细菌可能参与了心脏病发作的触发过程。
过去认为冠状动脉疾病主要由氧化的低密度脂蛋白（LDL，"坏胆固醇"）在动脉壁沉积引发炎症反应，进而吸引免疫细胞形成斑块。随着时间推移，这些斑块可能变窄并破裂，释放凝血物质阻断心脏供血，最终引发心脏病。
数据分析发现从217例患者样本获取的斑块中存在细菌DNA。这些细菌多为口腔常见菌群，其中最常见的是草绿色链球菌组——通常存在于口腔中的无害菌种。此外还检测到少量其他口腔细菌，包括牙龈卟啉单胞菌、伴放线聚集杆菌、具核梭杆菌和中间普氏菌，以及呼吸道病原体肺炎衣原体。
这些细菌以生物膜形式处于休眠状态——微生物群体被自身产生的黏性基质包裹，可抵御免疫系统和抗生素攻击。抗体标记技术显示，这些生物膜结构位于斑块内部和动脉组织中。
这项发现强化了口腔健康与心血管健康关联性的证据。此前研究已发现不良口腔卫生与心脏病风险升高相关，但缺乏明确的作用机制。
生物膜可在无症状状态下潜伏数年，但病毒感染等应激因素可能"唤醒"细菌，引发免疫系统强烈反应。由此产生的炎症可能导致斑块破裂形成血栓，从而触发心脏病发作。
"长期以来学界怀疑细菌在冠状动脉疾病中的作用，但缺乏直接且令人信服的证据。"项目负责人佩卡·卡尔胡宁教授解释称："我们的研究首次在遗传层面证实，多种口腔细菌的DNA物质确实存在于动脉粥样硬化斑块中。"
该发现也可能解释流感、肺炎、急性支气管炎和胸部感染等疾病为何会增加心脏病发作风险。
研究人员指出，要完全理解这些细菌如何抵达并定植于动脉斑块，以及靶向清除它们是否能降低心血管事件风险，仍需更多研究。这一发现提示，预防心脏病可能不仅需要控制胆固醇和血压，良好的刷牙和使用牙线习惯同样重要——口腔卫生的价值远不止清新口气。
该研究发表于《美国心脏协会杂志》。
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