乔纳森·范-塔姆爵士在担任英格兰副首席医疗官期间，曾用酸奶、飞机和点球大战等生动的比喻来解释最新的新冠疫情发展。这位被亲切称为JVT的科学家因其在唐宁街电视简报会上直率的表达方式和即兴的比喻而广受欢迎。当科学家们在隐喻性的足球比赛中获胜，将新冠疫情从全球争冠热门降级为低级别联赛后，乔纳森爵士于2022年3月卸任。现年62岁的他虽已半退休，但仍花费大量时间思考我们未来可能面临的大流行病。
托尼·布莱尔全球变革研究所(TBI)最近发布的一份报告警告称，英国正面临着日益严重的生物威胁，包括生物恐怖主义和气候驱动的疾病。报告作者认为，使英国能够快速获取新冠疫苗的地缘政治条件可能在下一次危机中不复存在。他们呼吁将疫苗生产视为关键基础设施和国家防御的核心支柱。在该报告中被引述的乔纳森爵士表示赞同。
"我不是说它们应该完全平等，"他补充道。"但我想说的是，我们应该以看待能源安全、食品安全和国防安全的方式来框定疫苗问题。疫苗是一个健康安全问题，它们理应获得在决策桌前的一席之地。"
TBI报告根据每年约2.5%-3.3%的风险，预测未来25年内再次发生大流行病的累积概率在47%至57%之间。流感大流行是最可能的情景，但另一种蝙蝠传播的病毒或未知的"疾病X"也可能是原因。
在思考下一次全球疫情爆发的可能性时，我们许多人陷入了"赌徒谬误"的陷阱。我们刚刚经历了一次，下一次肯定不会这么快就到来？大流行病疲劳也起了作用——近年来情绪受到严重打击的人们更可能低估未来的威胁。
但是，正如经验丰富的赌徒所知，每次掷骰子都是一个独立事件。乔纳森爵士说："有人告诉我这是百年一遇的事情，我回答说：'绝对不是'。"
"在我的职业生涯中已经经历了两次大流行病，2009年[猪流感]和2020年。我告诉年轻的科学家和医生们，在他们的工作生涯中至少会再经历两次，甚至可能更多。"
那么，我们是否对下一次大流行病准备得更好了呢？位于牛津郡哈威尔的莫德纳创新与技术中心去年全面投入运营，这是英国首个本土mRNA疫苗生产设施——与莫德纳新冠疫苗属于同一类型，曾为数百万英国人接种。该中心每年可生产多达2.5亿剂疫苗。
然而，疫苗制造与创新中心——原本被设想为英国永久性的、国家支持的对抗生物威胁的堡垒——已于2022年被政府出售给一家私营制药公司。
政府还因最近削减全球卫生倡议的资金而受到批评，这些倡议包括支持中低收入国家传染病预防和应对工作的"大流行病基金"以及"全球根除脊髓灰质炎倡议"。
乔纳森爵士表示："如果发生同样类型的大流行病，我们对mRNA技术的信心会高得多，而且我们将在本土生产疫苗。在这方面确实有所改善。但也有许多其他方面变得更糟，而且公众的心态与2020年相比已经不同。我认为很难说我们现在的准备情况更好。"
mRNA技术有时被描述为"即插即用"平台。一旦了解病毒的基因序列，就可以快速创建疫苗。
但它并非万能灵丹，未来的威胁可能更适合其他类型，如病毒载体、蛋白亚单位、类病毒颗粒或尚未开发的技术。
与此同时，英国使用的许多疫苗都是在海外生产的。即使疫苗在英国装瓶，生产过程通常也涉及跨境运输的成分或组件。
乔纳森爵士表示："我们使用的一些疫苗主要在欧洲生产，一些在北美生产。这些地方并非不受货物运输困难、成本和关税的影响。"
TBI报告建议采取"混合方法：将现有的国内能力整合为连贯的主权制造核心；通过国际合作建立联盟应急能力；并有针对性地投资，消除疫苗生产链中的关键瓶颈"。
报告补充说，这种能力——加上监管准备和熟练的劳动力——无法在危机中建立，因此"必须提前支付准备的溢价"。
当被要求提供一个恰当的比喻时，乔纳森爵士说这就像组建一支强大的足球队。他解释道："赛季越长，你就越能体会到球队阵容深度的重要性，因为你会开始遇到伤病、人员不可用，以及一些无法预测的情况发生。"
他补充说，表现出色的俱乐部往往是最具韧性的那些。"他们拥有覆盖每个位置的庞大阵容。这正是我看不同类型的疫苗制造商和疫苗模态的方式。如果我们需要真正灵活的东西——mRNA疫苗，如果有效——我们就有很好的保障。但我们不能完全确定。这就像说我们有一个优秀的中后卫。如果情况发生变化，你会把中后卫放到前锋位置吗？"
乔纳森爵士知道，在大流行病的和平时期提出这种论点很困难。他说："就政治任期和政治寿命而言，这种论点并不太合适。总有迫切需要花钱解决的即时问题，而可能在未来发生的问题感觉就像永远不会发生。这是一个很容易被踢到路边的问题。"
英国政府应对新冠疫情的措施估计花费超过3000亿英镑。TBI报告认为，疫苗获取能力还决定了一个国家重新开放经济、保护其医疗系统和维护社会稳定的快慢。
牛津大学大流行病科学研究所所长彼得·霍比爵士领导了临床试验，发现了世界上首个被证明能显著降低新冠死亡风险的治疗方法。他去年告诉《每日快报》，尽管封锁在减缓病毒传播方面发挥了关键作用，但他"严重怀疑在未来是否还能再次实施，至少在我有生之年不可能，因为那些受到严重影响的人们的记忆以及各种论坛中存在的怀疑态度"。
乔纳森爵士同意公众可能不再支持如此广泛的措施。他补充道："当人们发现唐宁街10号曾举办聚会，而其他人却被要求远离亲人、在探望养老院的年迈亲人时做出牺牲，这让许多人心里非常不舒服。因此，我认为这会改变公众情绪。"
如今自雇的乔纳森爵士为包括制药公司在内的多家企业担任顾问。他表示："我有更多时间休息，可以花上一整天浏览黑胶唱片店，这非常有趣。"尽管放弃了国家"抗疫队"中顶级防守者的职位，但他向政府传递的信息很明确：如果英国希望避免措手不及，就需要从今天开始组建更强大的疫苗"阵容"。
一位政府发言人表示："大流行病准备仍然是本届政府的首要任务，研究和创新在保护公众免受未来健康威胁方面发挥着至关重要的作用。
"我们最近发布的《大流行病准备战略》得到了约10亿英镑的健康保护投资支持，制定了雄心勃勃的计划，以加强英国快速开发、测试和部署疫苗、诊断工具和治疗方法的能力，以应对新出现的威胁。这将有助于确保英国保持在科学创新的前沿，并为未来的大流行病做好更好的准备。"
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