大脑中神经元周网（PNN）的退化导致阿尔茨海默病（AD）患者无法识别家人、朋友和护理人员，这是根据10月发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》上的一项研究得出的结论。
神经元周网被定义为“阿尔茨海默病相关社交记忆障碍中海马CA2神经元周围的特殊细胞外基质涂层”。它们稳定大脑中的突触，从而帮助保存记忆。研究者指出，虽然已知神经元周网在阿尔茨海默病进展过程中会发生改变，但此前尚未确定这些变化是否以及如何与社交记忆的衰退相关联。
研究人员分析了基质金属蛋白酶（MMPs）的有效性——MMPs是一组能分解胶原蛋白等蛋白质的酶，通常存在于组织细胞间的空间中。实验在小鼠身上进行，小鼠被分组饲养于设施中（每组五只），处于12小时明暗循环、温湿度受控的环境中，并可随时获取食物和水。研究发现，神经元周网有缺陷的小鼠失去了社交记忆，即无法识别其他小鼠。
研究结果表明，小鼠中神经元周网的退化模式与人类高度相似，而使用MMP抑制剂通过对抗神经元周网退化，有效保护了小鼠的社交记忆。这些发现暗示应采用类似方法治疗阿尔茨海默病患者，但需进一步研究以开发有效疗法。
"尽管我们已有药物可以延缓神经元周网的损失，从而延缓疾病中的记忆丧失，但在考虑用于人类之前，仍需对方法的安全性和有效性进行更多研究，"弗吉尼亚大学（University of Virginia）神经科学系主任、UVA脑研究所成员哈拉尔德·松特海默（Harald Sontheimer）博士表示，"我们研究最有趣的方面之一是，观察到的神经元周网损失完全独立于淀粉样蛋白和斑块病理，这增加了对蛋白质聚集物可能并非疾病主因的怀疑。"
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