痴呆症的7个阶段是由纽约大学巴里·赖斯伯格博士开发的框架，称为全球衰退量表（GDS）。该量表从无认知衰退（第1阶段）到重度认知衰退（第7阶段），为家庭和临床医生提供了追踪疾病进展的共同语言。并非所有人都以相同速度经历这些阶段，有些人甚至会跳过某些症状，但总体发展轨迹足够稳定，有助于预判未来情况。
第1阶段：无认知衰退
此阶段无记忆丧失或可检测症状。大脑可能已开始早期生物学变化（尤其是阿尔茨海默病），但这些变化不会引发明显问题。处于第1阶段的人在认知测试中表现正常。美国国家老龄化研究所和阿尔茨海默病协会2024年发布的更新版诊断标准明确建议，除研究环境外，不应对接无症状人群进行诊断测试——尽管基于血液的生物标志物现在能比以往更早检测阿尔茨海默病相关变化。
第2阶段：极轻度衰退
第2阶段开始出现细微疏漏：说话时忘记某个词、更频繁弄丢钥匙，或突然想不起熟悉的名字。这些情况看似正常衰老，往往确实如此。临床检查无法将第2阶段与普通年龄相关健忘区分开来。亲友不会注意到异常，当事人仍能独立处理日常生活所有事务。
第3阶段：轻度认知衰退
此阶段他人开始察觉异常。处于第3阶段的人可能在驾车前往熟悉地点时迷路、交谈中难以找到恰当词汇，或无法记住刚读过的内容。可能出现组织规划困难，工作表现下滑。详细临床访谈可检测这些缺陷，此时常首次考虑"轻度认知障碍"诊断。第3阶段可持续数年，许多人仍能独立生活。变化真实存在但尚可管理。
第4阶段：中度认知衰退
第4阶段标志着向多数临床医生所称"早期痴呆"的过渡。记忆缺口难以再归因于正常遗忘。当事人可能忘记重要个人经历、难以管理财务或准时支付账单，或在标准测试中无法完成"从100倒数减7"的任务。因对话更难跟上，可能减少社交活动。尽管如此，多数第4阶段患者仍能辨认熟悉面孔、知晓自身位置，并能独立完成洗澡穿衣等基本自理。功能评估分期测试（FAST）将此阶段与GDS第4阶段并列，视为疾病轻度或早期阶段。
第5阶段：中重度衰退
第5阶段开始需要外部协助日常生活。当事人可能忘记自己的电话号码或家庭住址、对日期或季节感到困惑，或难以根据天气选择合适衣物。通常仍记得自己姓名和近亲名字，能独立进食和如厕。但做饭、管理药物或处理金钱等任务变得不可靠。
此阶段许多家庭开始安排更结构化的支持，例如与亲属同住、雇佣居家护工或转入辅助生活机构。保持固定日常作息变得尤为重要。帮助患者记录预约、使用药物提醒系统、每天固定时间规划愉悦活动，都能减少困惑和挫败感。
第6阶段：重度认知衰退
第6阶段伴随深度记忆丧失出现显著人格与行为变化。当事人可能记不起配偶姓名，但通常仍能辨认熟悉面孔。丧失对近期事件和大部分个人历史的意识，可能不知身处何地。睡眠模式常紊乱，出现夜间游荡或躁动（俗称"日落综合征"）。多疑、重复行为和焦虑很常见。
身体照护需求大幅增加。此阶段患者通常需要协助洗澡（可能抗拒），常需如厕帮助并开始出现失禁，穿衣也需指导。协助时，提前平静描述每个步骤、使用松紧腰带或魔术贴衣物替代纽扣、浴室安装防滑座椅以预防跌倒会更有效。允许患者尽可能自理，可维护尊严并延缓功能退化。
沟通虽变困难但未消失。保持平静说话、避免"你不记得了吗？"式纠正、家中摆放熟悉照片和物品均有帮助。当语言失效时，可转移注意力至相册浏览或听音乐等熟悉活动。
第7阶段：极重度认知衰退
最终阶段中，当事人丧失对环境的反应能力、无法对话，最终失去运动控制。可能仍会说出单词或短语，但表达疼痛或需求变得极为困难。身体能力渐进衰退：先丧失独立行走能力，继而无法自主坐立，随后失去微笑能力，最终丧失吞咽功能。此时需全面协助所有日常生活照护。
第7阶段可持续1-3年。身体对感染日益脆弱，尤其是吞咽困难引发的肺炎。此阶段照护重点转向舒适度、安全性和生活质量，而非维持功能。
各阶段进展速度
从早期症状到第7阶段的总病程差异显著。作为痴呆最常见原因的阿尔茨海默病，确诊后平均为8-10年，但有人可存活20年。早期阶段（2-4期）通常最长，合计可达十年。第5和6阶段平均各持续1-2年。第7阶段通常最短。
痴呆类型至关重要。血管性痴呆可能呈突发式进展而非渐进。路易体痴呆常更早出现僵硬和视幻觉等身体症状。额颞叶痴呆往往先影响人格和语言而非记忆。七阶段框架专为阿尔茨海默病设计，与其他痴呆类型匹配度较低，但认知与身体依赖性递增的总体轨迹普遍适用。
各阶段实用调整建议
早期阶段（2-4期）重点是规划。这是进行法律财务决策、预立医疗指示和坦诚讨论未来照护偏好的窗口期——此时患者仍能有意义参与。日常支持较轻：待办清单、共享日历和简化选择即可。
中期阶段（5-6期）需以日常作息为生活支柱。每天固定时间洗澡、穿衣和进食可减少定向障碍。活动应匹配患者现有能力：园艺、叠衣服、在监督下烘焙或共同散步。提供简单选择（"想要酸奶还是干酪？"）可保持参与感而不致不堪重负。家居安全改造也至关重要：楼梯安装扶手、台阶边缘贴亮色胶带、清除绊倒隐患。
晚期阶段（7期）照护转向身体舒适。软质食物和正确体位有助于吞咽困难。轻柔触摸、熟悉音乐和安静环境即使在语言交流消失后仍能触及患者内心。此阶段照护者往往和痴呆患者同样需要支持，喘息照护或临终关怀服务能产生实质性改善。
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