一项前所未有的报告揭露了超市中所谓的“健康”食品及其有毒成分。研究人员创建了一个最大规模的数据库，涵盖了来自Target、Walmart和Whole Foods的数万种产品，并根据其加工程度、热量和糖分含量对这些食品进行评分，满分100分，分数越高表示对健康越不利。
尽管科学尚未明确解释原因，但研究表明，饮食中加工食品的比例越高，患糖尿病和高血压等疾病的几率也越高。新数据库揭示了一些看似健康的食品，如沙拉、果汁、混合坚果和燕麦片，其评分竟然与一些糖果和甜点相当，甚至更糟。
其中一个令人惊讶的“罪魁祸首”是Whole Foods自家品牌的沙拉，这款包含抱子甘蓝、羽衣甘蓝和帕尔马干酪的沙拉评分为93分。该沙拉含有多种成分，包括葵花籽油和芥花籽油，这些成分被认为可能增加结肠癌的风险。此外，每100克份量含有194卡路里。
为了帮助消费者更容易识别哪些食品经过加工、高度加工或超加工，研究人员创建了这个任何人都可以在线访问并用于选择更健康替代品的数据库。几乎所有食品都会经历某种形式的加工，如清洗和包装，而超加工食品通常含有实验室制造的物质。
研究人员使用复杂算法对超过50,000种产品进行了评分，满分为100分，分数越高表示对健康越不利。作为Whole Foods沙拉的更健康替代品，数据库建议了一些选项，包括Whole Foods的有机包装沙拉套装，每100克份量仅含29卡路里，以及同一家零售商的鸡肉沙拉，不含糖。这两种产品的评分分别为1分和15分。
早餐食品
接下来是一些Quaker即食苹果肉桂燕麦片，来自Target的产品评分为99分。数据显示，每100克份量几乎含有两块Reese's牛奶巧克力花生酱杯（22克）的糖分，达25.6克。一杯这样的早餐食品还含有372卡路里，并列出八种不同的添加剂。相比之下，沃尔玛的有机Quaker燕麦片评分为6分，每100克份量仅含2.5克糖，且没有任何合成成分。容器内只有一种成分（100%天然全谷物Quaker优质燕麦片），没有任何添加剂。
面包类
许多包装面包得分较低，其中沃尔玛的Pepperidge Farm蜂蜜小麦面包被认定为最不健康之一。该数据库显示，它含有钙丙酸盐，一种用于延长保质期的食品添加剂。研究表明，这种防腐剂可能是致癌物，如果经常食用，可能会导致一些儿童出现易怒、不安和睡眠障碍。此外，每两片面包含有5克糖和超过140卡路里。相比之下，Whole Foods的七谷切片面包得分仅为1分，同等份量提供约11卡路里和0.6克糖。
果汁和能量饮料
在饮品方面，低卡路里饮料得分最低。沃尔玛的草莓和柠檬味Diet V8能量果汁饮料评分为99分。这些饮料含有九种添加剂，包括人工甜味剂三氯蔗糖，科学家认为这可能会增加与炎症和癌症相关的基因活动。这与它们宣传的健康声明形成鲜明对比。V8在其网站上声称，其饮料“由水果和蔬菜制成，含有来自茶的80毫克咖啡因”，并且“富含B族维生素，不含添加糖，因此可以放心饮用”。
与此同时，沃尔玛的“Great Value”低卡路里蔓越莓汁评分为100分，含有五种食品添加剂，包括三氯蔗糖。一瓶“有机”苹果汁从Target获得99分，每杯含有几乎一天所需的糖分（25克）。这尤其令人担忧，因为儿童是果汁的主要消费者。美国心脏协会建议男性每天摄入不超过9茶匙（36克或150卡路里）的添加糖；女性则不应超过6茶匙（25克或100卡路里）。
数据库中评分最高的果汁之一是Whole Foods的“Watercress Warrior”饮料，评分为1分。每杯含有12卡路里，0.8克糖，唯一的添加剂是柠檬汁。
小吃类
另一个高糖含量的产品是Whole Foods的花生酱和果酱混合坚果，每100克份量含有464卡路里和42克糖，成分表中有20种添加剂。其中一种添加剂是黄原胶，这是一种超加工食品中最常用的成分之一。虽然一些研究表明黄原胶有助于减肥和降低胆固醇，但也有一些研究认为它可能扰乱肠道功能并参与肠癌的发展。
对于“智能零食”，Target的Smart 50白切达奶酪爆米花在数据库中得分为98分。数据显示，每100克份量含有464卡路里和10种食品添加剂，包括麦芽糊精，研究表明它可以改变肠道菌群。相比之下，沃尔玛的Orville Redenbacher's Original Premium白玉米爆米花粒每100克含有300卡路里，没有任何添加剂，评分为1分，仅含一种成分。
评论数据库结果的主要研究员Giulia Menichetti博士表示：“关于人们应该吃什么，有很多混杂的信息。我们的工作旨在创建一个类似于翻译器的工具，帮助人们更轻松地理解食品信息。通过创建一个加工食品评分系统，消费者不必被过多和复杂的营养信息所淹没，从而更容易吃得更健康。”
该食品数据库可通过TrueFood网站向公众开放。网站提供了不同食品类别的加工评分、营养信息和成分树，展示各种食品的构成。研究人员指出，虽然Whole Foods提供了一些最少加工的选择，但这些商店销售的大多数食品都是超加工食品。
巴西科学家在1990年代首次开始研究这一主题，开发了一套分类超加工食品的系统，称为NOVA。然而，这些指南中存在很多“解释空间”，威廉姆斯博士说。一般来说，如果食品中含有不会在家烹饪中使用的成分，如添加剂和稳定剂，则很可能是超加工食品。该系统并不根据食品内部的营养成分进行分类。例如，Mountain Dew是超加工食品，几乎没有营养价值，但许多多谷物面包也是超加工食品，含有纤维、维生素甚至一些蛋白质。
近年来，科学家发现超加工食品会增加心血管问题、糖尿病、癌症等一系列健康问题的风险，除了增加腰围外。在某些商店，某些类别的唯一选择就是高度加工食品。例如，Whole Foods的谷物从最少加工到超加工不等，但在Walmart和Target销售的所有谷物都具有高加工评分。这种趋势同样出现在汤、酸奶、牛奶及其替代品、饼干等类别中。这是由于添加了糖和食品添加剂，如调味剂和乳化剂。
作者指出，虽然杂货店可能在产品数量和品牌上提供广泛选择，“提供的加工选择可以在多个商店中相同，限制消费者的营养选择范围”。虽然TrueFood网站上的数据非常详细，但它仍然有限，因为它仅来源于三个商店的一个时间点。未来，研究人员希望研究不同地区食品选择的变化。
Menichetti博士总结道：“人们可以利用这些信息，但我们的目标是推动这项工作成为大规模的数据驱动工具，以改善公共健康。目前，大多数营养研究活动仍然依赖于手动整理，但我们的研究表明，人工智能和数据科学可以扩大规模。”
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