一项研究表明，治疗引起唇疱疹的常见病毒可能会降低患阿尔茨海默病的风险。
此前的研究发现，单纯疱疹病毒1型（HSV-1）可以在人体细胞中潜伏一生，直到“重新激活”，导致痴呆症状。该病毒已被证明会导致类似阿尔茨海默病患者大脑中的变化，如淀粉样斑块形成和炎症。
现在，一项大型研究建议，治疗HSV-1可能是降低阿尔茨海默病风险的一种途径。来自吉利德科学公司和西雅图华盛顿大学的科学家们使用了344,628名阿尔茨海默病患者的数据，并与相同数量的未患病者进行了匹配。所有参与者年龄均超过50岁，阿尔茨海默病的诊断时间为2006年至2021年之间。
在阿尔茨海默病患者中，有1,507人（0.44%）曾被诊断出HSV-1，而未患病者中有823人（0.24%）。近三分之二（65%）的阿尔茨海默病患者为女性，平均年龄为73岁。
研究发现，感染过HSV-1的人患阿尔茨海默病的风险增加了80%，即使考虑到其他因素也是如此。但是，那些使用抗病毒药物治疗HSV-1的人患阿尔茨海默病的风险比未使用这些药物的人低17%。
在2,330名有HSV-1感染史的人中，931人（40%）在诊断后使用了抗病毒药物。
作者在《BMJ Open》杂志上写道：“这项大型研究的结果表明，HSV-1与阿尔茨海默病的发展有关，并强调抗病毒疗法可能对阿尔茨海默病及相关痴呆具有保护作用。”
在英国，阿昔洛韦是一种用于治疗唇疱疹、水痘、带状疱疹和其他疱疹病毒感染的药物。数据显示，医生每月在英格兰开出约9万张阿昔洛韦处方。
研究人员还研究了其他疱疹病毒（包括HSV-2、水痘-带状疱疹病毒和巨细胞病毒）的潜在作用。HSV-2和水痘-带状疱疹病毒感染也与阿尔茨海默病风险增加有关。
研究人员指出，HSV-1及其他病毒如何增加痴呆风险尚不清楚。但他们补充说：“研究表明，HSV感染引起的脑部炎症改变在阿尔茨海默病的发展中起着关键作用。”
爱丁堡大学的Tara Spires-Jones教授表示：“这是一项精心设计的研究，进一步支持了HSV-1和其他病毒感染与阿尔茨海默病风险增加之间的联系，但需要注意的是，HSV-1感染在人群中非常普遍，并不意味着一定会患上阿尔茨海默病。”
她补充说：“为什么病毒感染可能增加痴呆风险尚不完全清楚，但最可能的解释是感染会增加身体的炎症反应，从而加剧年龄相关的脑部炎症。”
然而，加拿大卡尔加里大学的大卫·维克斯博士表示，这项研究“夸大了HSV-1的作用，忽视了其在99.56%的阿尔茨海默病病例中不存在的事实”。
他补充说：“使用抗病毒药物观察到的17%风险降低仅相当于阿尔茨海默病发病延迟九个月。”
阿尔茨海默病协会研究和创新总监理查德·奥克利表示：“这项观察性研究的结果表明，记录中有唇疱疹感染史的人更有可能患上阿尔茨海默病，有趣的是，服用抗病毒药物的人风险略低。但这并不能证明唇疱疹导致阿尔茨海默病或抗病毒药物可以预防它。”
阿尔茨海默病研究英国分会研究主任Sheona Scales欢迎这项研究，但表示需要更多的研究。“我们知道有14个已确定的痴呆风险因素，但没有足够的证据将感染列入这个列表。这项研究并没有告诉我们感染是否导致风险，只是显示了一种关联。需要进一步的研究来了解其背后的生物学机制。”
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