如果你感到肚子不舒服、腹泻并且呕吐，很容易将其归咎于“肠胃病毒”或“食物不干净”。但究竟是肠胃炎还是食物中毒呢？
什么是肠胃炎？
肠胃炎，简称肠胃病，是由病毒、细菌或其他微生物引起的肠道感染。肠道内充满了细胞，包括健康的微生物和肠壁细胞。但当病毒、细菌和其他微生物开始侵入你的肠道时，它们会定植并在数量上大量增加，最终导致肠壁细胞发炎。“-itis”在肠胃炎这个词中的意思是炎症。
肠胃炎非常常见。在澳大利亚，每年估计有1.72亿例病例。
诺如病毒可以通过在肠道中复制引起肠胃炎。（Science Photo Library/Canva）
那么这些引起肠胃炎的微生物从何而来呢？食用受污染的食物往往是来源之一。然而，你也可以通过其他方式获得这些微生物。例如，如果你触摸了一个被患有病毒性肠胃炎的人呕吐过的表面，该病毒可能会转移到你的手上。如果手接触到嘴，你也可能感染病毒性肠胃炎。
什么是食物中毒？
食物中毒是指由于食用受化学物质、微生物或毒素污染的食物而生病。例如，如果你吃了被杀虫剂或甲醇（甲基酒精）污染的食物，那就算食物中毒。如果你吃了河豚或有毒蘑菇，也算食物中毒。但食物中毒不包括因食用过敏食物而引起的反应。
绝大多数食物中毒是由微生物及其毒素污染的食物引起的。当你吃下或喝下它们时，就像导弹袭击一样。特别是毒素可以迅速引起炎症并损害肠壁。
令人困惑的是，食物中毒通常被称为食源性肠胃炎。
食物中毒（或食源性肠胃炎）在澳大利亚也很常见。它占所有肠胃炎病例的三分之一左右，每年估计有540万例。
我们如何区分两者？
肠胃炎和食物中毒都有腹泻、呕吐、恶心、腹痛、发热和头痛等症状。但这些症状出现的方式不同。
例如，诺如病毒引起的病毒性肠胃炎通常在接触后24至48小时内出现症状，持续一到两天。
但食用微生物毒素引起的食物中毒症状出现得非常快。例如，金黄色葡萄球菌产生的毒素可以在食用受污染的食物（如未煮熟的肉）后30分钟内引起症状。幸运的是，症状通常在24小时内好转。
并非所有细菌性食物中毒的症状都会这么快出现。例如，从暴露到李斯特菌症状出现的时间最长可达70天，尽管平均为三周。这个漫长的潜伏期使得很难确定某种特定食物是否是某人生病的原因。
软奶酪可能是李斯特菌的来源。（Drbouz from Getty Images Signature/Canva）
一般来说，食物中毒发生得很快（在食用受污染食物后的几个小时内），而肠胃炎则可能需要一天或更长时间才会出现症状。但没有硬性规定。
如何预防？
处理食物时采取相同的预防措施可以预防肠胃炎和食物中毒。这些步骤不仅降低了你最初受影响的风险，也降低了你传染给他人的风险。
用肥皂和水彻底洗手后再准备食物。使用不同的砧板和厨具来处理生食和熟食，以避免交叉污染。彻底烹饪食物并将其存放在安全的温度下。
肠胃炎还可能通过其他途径传播微生物，例如，如果你在上厕所后或更换孩子的尿布后不洗手，手上的粪便可能会传播微生物。因此，务必洗手。
为了防止其他人患病，请在有人呕吐或腹泻后迅速彻底地消毒受污染的表面。首先戴上手套，用热水和洗涤剂清洗表面。然后使用含有0.1%次氯酸钠的家庭漂白剂进行消毒。
如何康复？
治疗肠胃炎和食物中毒的重点是防止脱水和缓解症状。
为了避免脱水，要多喝水。对于中度或重度病例，你可以从药店购买口服补液溶液。
你也可以自己制作口服补液溶液，将6茶匙糖、½茶匙盐和½茶匙小苏打加入一升水中。可以加入一些果汁调味。
如果症状严重或持续，你应该去看全科医生或去急诊室。
Vincent Ho，副教授兼临床胃肠病学家，西悉尼大学
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