每天有数百万人服用药物来治疗过敏、感冒、高血压、抑郁症、膀胱问题、胃痉挛以及许多其他健康问题。这些药物中的许多属于一类称为抗胆碱能药物的药物。
这类药物已使用数十年，通常对治疗各种医疗问题有效。然而，科学家们日益担忧长期使用这些药物可能会影响大脑健康，尤其是对老年人。
来自加州大学圣地亚哥分校的一项新研究发现，定期服用抗胆碱能药物可能会增加记忆和思维问题的风险。研究表明，这些药物对那些已经具有较高阿尔茨海默病发展风险的人可能特别有害。
抗胆碱能药物通过阻断一种名为乙酰胆碱的化学信使的作用来发挥作用。这种化学物质帮助身体的不同部分相互沟通。它在肌肉运动、消化、膀胱功能以及许多其他身体过程中起着重要作用。
乙酰胆碱对于学习、记忆和清晰思维也至关重要。当药物阻断这种化学物质时，它们可能会缓解某些症状，但也可能影响大脑的工作方式。
该研究包括688名平均年龄为74岁的老年人。在研究开始时，参与者中没有人存在记忆或思维问题。研究人员随后对他们进行了10年的跟踪，记录使用抗胆碱能药物的人及其服用频率。
大约三分之一的参与者至少服用一种抗胆碱能药物。有些人同时服用多达五种不同的抗胆碱能药物。
在研究过程中，研究人员发现，使用一种或多种这些药物的人患轻度认知障碍的风险高出47%。
轻度认知障碍是一种记忆和思维能力开始比正常衰老预期下降更多的状况。虽然它不是痴呆症，但它可能是一个早期预警信号，并增加日后发展为阿尔茨海默病的风险。
研究人员还发现，在某些人群中的风险要高得多。那些已经具有与阿尔茨海默病相关的生物标志物并服用抗胆碱能药物的参与者，出现记忆和思维问题的可能性大约是四倍。
携带增加阿尔茨海默病风险基因的人，如果同时服用这些药物，出现认知问题的可能性约为2.5倍。
这些发现很重要，因为抗胆碱能药物非常常见。许多人服用它们多年，却没有意识到它们可能影响大脑。在某些情况下，人们甚至可能不知道某种药物具有抗胆碱能作用，因为这些作用并不总是明显。
研究人员表示，这项研究并不能证明这些药物直接导致记忆丧失。然而，这种强烈的关联表明，医生应仔细考虑老年患者是否真的需要这些药物，特别是当他们已经具有阿尔茨海默病的风险因素时。
在许多情况下，可能有其他同样有效的药物，但不会对大脑产生同样的影响。患者绝不应自行停止服用处方药物，但应与医生或药剂师讨论任何担忧。医疗保健专业人员可以审查一个人的所有药物，并确定是否有更安全的替代方案。
该研究还强调了随着年龄增长定期审查药物的重要性。几年前合适的药物可能不再是最适合的选择。定期的药物审查可以帮助减少不必要的风险，同时确保健康状况继续得到有效治疗。
研究人员希望他们的发现能鼓励进行更多研究，以更好地了解药物如何在多年内影响大脑健康。他们还想了解在医疗监督下减少或停止某些药物是否有助于降低记忆衰退的风险。
该研究提醒我们，每种药物都有益处和风险。随着科学家们继续了解更多关于健康大脑老化的知识，为每个人选择最安全的治疗变得越来越重要。患者和医疗保健提供者之间的开放对话可以帮助平衡症状缓解与长期大脑健康。
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