科学家们认为，毒素有一天可以被用作“标记”，帮助医生确定哪些帕金森病患者有更高的痴呆风险。一项研究指出，帕金森病患者口腔和肠道中特定细菌的变化可能是一个早期预警信号，表明患者的症状正在恶化。
借助人工智能（AI）的帮助，科学家们将这些变化与认知功能下降——即记忆和学习问题——联系起来。他们建议，这些毒素将来可以用作“标记”，帮助医生识别出那些有更高痴呆风险的帕金森病患者，并且还可以用于开发针对该疾病的靶向治疗方法。
帕金森病是一种影响大脑的进行性疾病，其症状包括不自主的颤抖（震颤），以及心理问题如抑郁、平衡失调、睡眠障碍和记忆问题。据阿尔茨海默症协会称，大约三分之一的帕金森病患者最终会发展成痴呆症。
伦敦国王学院定量系统生物学（QTS）实验室负责人Saeed Shoaie博士表示：“人类肠道和口腔细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联。肠道-大脑轴的紊乱可能会触发炎症和免疫反应，从而导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌——牙龈卟啉单胞菌——已被发现可能是阿尔茨海默病的一个潜在驱动因素。”
在这项由伦敦国王学院专家领导并发表在《肠道微生物》杂志上的研究中，科学家们分析了228份唾液和粪便样本。这些样本来自41名患有帕金森病和轻度认知障碍的患者（轻度认知障碍会导致思维和记忆问题）、47名患有帕金森病和痴呆症的患者以及26名健康的对照组。
研究小组发现，轻度认知障碍患者的肠道中含有更多的有害细菌，其中许多可能来自口腔。这些细菌释放的毒素可以损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
为了更深入的分析，研究团队使用了人工智能来识别传统测试通常无法检测到的细菌种类和功能，使他们能够将毒素与认知功能下降具体联系起来。
Shoaie博士补充说：“新兴证据强调了维持口腔和肠道健康在减轻或减缓神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，日常护理如口腔卫生和营养摄入可能会被忽视。我们的研究结果表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食以及可能的益生菌干预来促进健康的微生物组，可以帮助改善帕金森病的管理。”
QTS实验室的研究助理Frederick Clasen博士说：“我们还不知道这些细菌是否导致了认知功能下降，或者帕金森病引起的身体变化是否允许这些细菌生长。但我们的发现表明，它们可能在症状恶化中起积极作用。”
Clasen博士建议，这些标记物未来可能用于开发靶向治疗。“这些毒素可以作为生物标志物，用来识别帕金森病中痴呆风险较高的患者。在未来，它们也可能成为新的治疗方法的目标，通过改变肠道环境来保护大脑。”
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