肠道中特定的细菌混合物可以预测黑色素瘤在手术和免疫治疗后的复发几率，这些治疗帮助免疫细胞靶向攻击癌细胞。这是由纽约大学朗格尼健康中心及其珀尔马特癌症中心研究人员领导的一项新研究的发现。
过去的研究表明，尽管采用了这两种标准治疗方法，25%到40%的黑色素瘤患者的癌症仍会复发，但预测哪些患者会出现癌症复发一直是一个挑战。
这项发表在《细胞》(Cell)杂志上的研究对674名参与全球临床试验的患者进行了分析，结果表明，当以新方式分析患者时，肠道中关键细菌群（分类群）数量的差异可以预测癌症复发，准确率高达94%。与复发风险变化最相关的分类群是优杆菌属(Eubacterium)、瘤胃球菌属(Ruminococcus)、厚壁菌门(Firmicutes)和梭菌属(Clostridium)。
研究资深作者、纽约大学格罗斯曼医学院人口健康系教授兼纽约大学朗格尼健康中心珀尔马特癌症中心人口研究副主任Jiyoung Ahn博士表示："我们的研究首次确定了可以作为这些特定患者复发风险增加标志物的肠道细菌类型，这将有助于定制治疗方案。"
当前的研究围绕肠道微生物组展开，这是生活在人类消化道中的数万亿细菌群落。在消化道中，这些细菌训练免疫系统区分应该攻击的危险细菌和应该容忍的帮助人类消化食物的细菌。
过去的研究发现，这些研究的细菌分类群会以改变患者对免疫治疗反应的方式与免疫细胞（如自然杀伤细胞、T细胞）相互作用。这些细菌还可能影响为癌细胞生长提供燃料的糖供应。
地理位置很重要
这项新研究分析了名为CheckMate 915的国际临床试验中的肠道细菌种类。研究人员分析了接受过肿瘤手术切除的黑色素瘤患者的粪便样本中的细菌。
来自五个地理区域（如北美、东欧、西欧、澳大利亚和世界其他地区）的患者随后接受了免疫治疗组合（纳武利尤单抗nivolumab和伊匹木单抗ipilimumab）或单独使用纳武利尤单抗nivolumab。
研究团队发现，肠道微生物组是黑色素瘤复发的有力预测指标，但有一个转折：最准确指示复发风险的细菌标志物根据患者居住地而有所不同。
研究团队首先根据肠道微生物组的整体相似性匹配患者，无论他们居住在哪里，然后能够找到在每个区域准确预测癌症复发的细菌"指纹"。通过读取患者肠道中所有细菌物种的DNA构建块序列或顺序，研究人员创建了一份黑色素瘤复发时存在或不存在的物种清单。
使用微生物相似性的标准测量，研究团队发现，例如源自北美患者的特征可以准确预测世界其他地区患者的复发，但前提是这些患者具有相似的指纹。根据地理区域的不同，这些标志物预测癌症复发的准确率在83%到94%之间。
Ahn表示："过去的研究之所以困难，是因为预测治疗成功的肠道细菌似乎在一个地区与另一个地区不同。"
她补充道："我们的研究提供了一种克服这一障碍的新方法，表明如果我们考虑到一个人的基础微生物组，这些标志物确实是可推广的。"
最后，研究团队还发现肠道微生物组在患者接受长达一年的免疫治疗期间保持异常稳定。
纽约大学朗格尼健康中心人口健康系教授Richard Hayes博士（DDS, MPH, Ph.D.）表示："这意味着单一的治疗前微生物组测试可以提供患者风险的可靠预测。"
Richard Hayes博士说："下一步是在其他癌症中验证这种匹配方法，并建立使这种方法在临床上可行所需的多样化数据库。未来，我们设想在治疗前分析患者的微生物组，将其与全球数据库进行比较，并提供从一开始就指导治疗的可靠预后。"
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