家用肠道微生物组测试正成为趋势，为好奇者提供见解，为慢性病患者赋予权力，并为注重健康的人提供所谓的长寿之路。私营公司提供的测试售价在100至500美元或更高，承诺提供你肠道的细菌清单。
随着越来越多的患者拿着测试结果来到医生的预约处，沮丧的胃肠病专家希望人们了解这些测试的局限性。
你的肠道中有一个世界，而我们对其了解甚少
在我们的肠道内，完整的细菌生态系统帮助我们消化食物、吸收关键维生素、对抗炎症等。研究表明，健康的肠道微生物组可能在预防肝病和糖尿病等方面发挥作用，甚至可能影响心理健康。
威斯康星大学麦迪逊分校医疗系统的胃肠病专家马克·本森博士表示："肠道微生物组极其复杂，我们对它的理解仍处于初级阶段。"
但他补充道："有越来越多的证据表明，肠道微生物组的变化与不同疾病相关，包括糖尿病、肝病、肥胖和炎症性肠病。"
然而，有一个关键问题：在许多情况下，尚不清楚肠道微生物组的变化是疾病的起因还是结果。
此外，每个人的肠道微生物组都是独特的，就像指纹一样。甚至在一个人的肠道内也可能有所不同。
休斯顿卫理公会医院胃肠病学和肝病学主任伊蒙·奎格利博士表示："我们不了解人与人之间大多数变异的原因。"他花了30年时间研究肠道微生物组以及肠脑相互作用障碍，如肠易激综合征。
肠道微生物组测试如何工作？
在大多数情况下，微生物组测试需要采集粪便样本，通常使用拭子或擦拭纸进行收集。样本被邮寄到实验室进行分析。
然后，公司提供一份报告，显示个人肠道微生物的混合情况与假定的理想状态相比如何，或指出哪些地方存在不平衡。
这些直接面向消费者的测试并非用于临床用途，也没有受到联邦监管，因此几乎不可能判断它们的可靠性。不同的公司可以为自己的测试设定不同的标准和方法。
这给医生提出了许多问题：样本采集是否一致且可靠？他们用来比较结果的基准背后的科学是什么？粪便是否是从中采集样本的最佳位置，还是应该从肠道更高处采集？
医生能用测试结果做什么？
医生有时会开粪便检查，但他们通常寻找特定问题：感染、食源性疾病或抗生素使用引起的炎症，或癌症。
当患者带着非处方测试的结果来就诊时，医生几乎没有建议可提供。
斯坦福大学的医师科学家肖恩·斯宾塞博士表示："如果你与患者交谈，这些测试很有吸引力。它们很酷。它们都是这些数据。"他说，医生的沮丧在于缺乏改变微生物组的工具。
斯宾塞、奎格利和本森都曾有患者向他们展示微生物组测试的结果。但斯宾塞表示，抗生素和饮食实际上是医生改变肠道微生物组唯一经过验证的工具。
奎格利说，这些测试偶尔会显示肠道炎症或胰腺功能的测量值，这对医生可能有用。但除此之外，"对大多数人来说，他们实际上是在浪费钱。"
医生们表示，肠道细菌列表和所谓的失衡与任何医学支持的治疗方法不符。
奎格利说："这项技术正在超越临床应用。仅仅因为你能够测量某些东西，并不意味着它是有价值的。"
一些测试结果附带推销
提供测试的公司表示，他们不治疗任何特定疾病。但其中许多公司——根据《科学政策论坛》2023年3月的一篇文章，约74%——还销售他们向客户推荐的补充剂，与测试结果一起提供。
其中之一是桑恩（Thorne），这是一家健康公司，销售肠道微生物组测试，并在测试结果中包含对其补充剂的推荐，以及建议的生活方式改变。
首席科学官内森·普赖斯表示，他不认为这是利益冲突。他说，客户没有被强制购买任何东西，但许多人正在寻找解决方案。桑恩的测试可以追踪益生菌是否随着时间的推移改变他们的结果。
益生菌和其他补充剂不受美国食品药品监督管理局作为药物的监管，这引发了关于哪些有效以及它们是否含有声称成分的许多问题。关于益生菌治疗几种慢性健康状况（如特应性皮炎、高胆固醇和肠易激综合征）潜力的研究产生了混合结果或有限影响。
另一家公司"微型健康"（Tiny Health）根据自己的测试推荐补充剂品牌，但不销售它们，也不从联盟营销中获利。这对该公司的首席医疗官、整合儿科医生伊丽莎·宋博士来说是一条重要界线。
宋说："我非常明确地表示，微型健康不应该销售益生菌，因为不应该存在那种利益冲突。你必须保持科学的纯净。"
无需测试即可改善肠道健康
接受美联社采访的胃肠病专家一致认为，如果你对肠道感到好奇或想为公司的研究做贡献，进行这些测试并无害处。
但医生们表示，你可以无需测试就能改善肠道健康。
本森说："我不会根据这些结果大幅改变治疗方案或服用大量昂贵的补充剂。"
相反，多吃植物性纤维和蛋白质。改善睡眠。多活动身体。如果出现严重的肠道症状，如带血粪便、持续便秘和腹泻或严重疼痛，请去看医生。
斯坦福医学院微生物组诊断和治疗医学主任斯宾塞期待医生通过定制治疗来解决失衡问题，从而治疗微生物组的那一天。
他和其他胃肠病专家表示，他们理解患有复杂、难以治疗的消化系统疾病的人们的沮丧。测试公司表示，他们正试图推动这项技术向前发展。
宋说："我认为需要更多的研究。我们需要证据。我们需要有证据使这成为护理的标准。"
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