纽约——家用肠道微生物组测试正成为潮流，这些测试向好奇者提供洞察、为慢性病患者赋予掌控感，并向健康关注者承诺长寿路径。
私营公司提供的测试售价100至500美元甚至更高，声称能盘点你的肠道细菌构成。但微生物组测试真能提供可操作的健康信息吗？
当越来越多患者手持检测结果就诊时，感到沮丧的胃肠病学家希望公众了解这些测试存在局限。我们的肠道内，完整的细菌生态系统帮助消化食物、吸收关键维生素、对抗炎症等。研究表明，健康的肠道微生物组可能在预防肝病和糖尿病方面发挥作用，甚至可能影响心理健康。
威斯康星大学麦迪逊分校医疗系统的胃肠病学家马克·本森博士表示，肠道微生物组极其复杂，人类对其理解“仍处于初级阶段”。但他补充道：“越来越多的证据表明，肠道微生物组的变化与包括糖尿病、肝病、肥胖症和炎症性肠病在内的多种疾病相关。”
然而关键问题在于：在许多情况下，尚不清楚肠道微生物组变化是疾病的原因还是结果。此外，每个人的肠道微生物组都像指纹般独特，甚至可能在同一人体内发生变化。
研究肠道微生物组及肠脑互作障碍（如肠易激综合征）长达30年的休斯顿卫理公会医院胃肠病学与肝病学主任伊蒙·奎格利博士指出：“我们不了解人与人之间大多数差异的成因。”
大多数微生物组测试需采集粪便样本，通常使用拭子或擦拭纸收集，样本寄送至实验室分析。随后公司会提供报告，将个人肠道微生物组合与所谓理想标准对比，或指出失衡之处。
这些直接面向消费者的测试并非用于临床用途，且不受联邦监管，因此几乎无法评估其可靠性。不同公司可为测试设定不同标准和方法，引发医生诸多疑问：样本采集是否一致可靠？结果对比的基准科学依据何在？粪便是否为最佳采样位置，还是应从肠道更高处取样？
医生有时会开具粪便检测，但通常针对特定问题：食源性疾病或抗生素使用引起的感染、炎症，或癌症。当患者手持非处方测试结果就诊时，医生往往难以提供建议。
“若与患者交谈，这些测试颇具吸引力。它们很酷，充满数据，”斯坦福大学医师科学家肖恩·斯宾塞博士说。他表示，医生的挫败感源于缺乏改变微生物组的有效工具。斯宾塞、奎格利和本森都曾有患者带来微生物组测试结果，但斯宾塞指出，抗生素和饮食是医生改变肠道微生物组仅有的经证实工具。
奎格利表示，偶尔测试会显示肠道炎症或胰腺功能指标对医生有用，但除此之外，“对大多数人而言，他们实际上是在浪费钱”。医生们指出，列出的肠道菌群及所谓失衡情况与任何医学支持的治疗方案不符。
奎格利表示：“技术发展已超前于临床应用。能测量某物并不意味着它有价值。”提供测试的公司声称不治疗特定疾病，但其中约45%（据2024年3月《科学政策论坛》文章）同时销售补充剂，并随测试结果向客户推荐。
健康公司德恩（Thorne）即属此类，它出售肠道微生物组测试并在结果中附带补充剂推荐及生活方式建议。首席科学官内森·普莱斯表示这不构成利益冲突，客户“并非必须”购买任何产品，但许多人寻求解决方案，德恩的测试可追踪益生菌是否随时间改变结果。
益生菌及其他补充剂不受美国食品药品监督管理局作为药物监管，关于其有效成分及功效的疑问众多。针对益生菌治疗特应性皮炎、高胆固醇和肠易激综合征等慢性健康问题的潜在研究，结果参差不齐或效果有限。
另一家公司Tiny Health基于自身检测推荐补充剂品牌，但不销售产品或获取联盟营销收入。该公司首席医疗官、整合儿科医生伊丽莎·宋博士强调：“我明确要求Tiny Health不得销售益生菌，以避免利益冲突。科学必须保持纯净。”
接受美联社采访的胃肠病学家一致认为，若出于好奇或想为公司研究做贡献，进行此类测试无妨。但医生表示，无需测试即可改善肠道健康。
本森说：“我不会根据这些结果大幅调整治疗方案或服用大量昂贵补充剂。”相反，应多摄入植物性纤维和蛋白质，改善睡眠，加强运动。若出现便血、持续便秘腹泻或剧痛等严重肠道症状，应就医就诊。
作为斯坦福医学院微生物组诊断与治疗医学主任的斯宾塞期待医生能通过定制化治疗解决失衡问题来调控微生物组。他和其他胃肠病学家理解复杂难治消化疾病患者的挫败感，测试公司则称正推动技术发展。
宋表示：“我认为需要更多研究。我们需要证据，必须拥有足够证据才能使其成为护理标准。”
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