我之前曾报道过步态和平衡问题与脑白质病变的关联，以及步行速度和握力与痴呆和中风风险之间的联系。一项涉及93名70岁以上老年人的最新研究进一步证实了这一证据，发现患有非遗忘型轻度认知障碍的人更可能成为慢速步行者。
该研究包括54名无认知障碍的老年人、31名非遗忘型轻度认知障碍患者和8名遗忘型轻度认知障碍患者。参与者的家中天花板连续安装被动红外传感器，使其能在三年内不受干扰地监测步行速度。
非遗忘型轻度认知障碍患者成为慢速步行者（而非中等或快速步行者）的可能性是其他人群的九倍，而且步行速度的变异性更大。
不幸的是，我未能阅读完整论文（这就是为什么我没有将其作为新闻报道），因此无法提供更多细节。我推测在遗忘型轻度认知障碍组中未发现显著差异的主要原因是该组样本量太小，但我不确定。
尽管如此，该研究确实进一步证实了步态和平衡问题与认知障碍及痴呆风险之间的关联，这也正是我对一篇关于使用节拍器节拍进行步行训练的新论文感兴趣的原因。
该论文探讨了在神经康复中使用感觉线索。具体而言，听觉线索已被证明有助于改善帕金森病和中风患者的多种步态特征。在帕金森病患者中，视觉线索可改善步长，而听觉线索可改善步频。
那么问题来了：如果你出现步态和/或平衡问题，改善这些问题是否也能降低认知问题的风险？还是说这些身体问题仅仅是大脑物理退化的结果，而后者同样会导致认知问题？
我之前在讨论感觉退化时也提出过同样的问题。我当时的回答与现在相同：你不应将这些身体问题视为衰老或健康状况不佳的必然结果而忽视。与感觉障碍一样，身体活动受限可能通过两种方式影响认知。
一种是我提到的脑部物理损伤。通过改善步态、平衡或握力是否能逆转部分损伤（或至少通过发展大脑其他区域来抵消损伤），目前尚无答案。但这是可能的，因此值得尝试。
另一种方式是身体活动受限对你活动范围及心态的影响。研究表明，限制生活环境是认知障碍发展的风险因素。同样，社交参与和认知刺激性活动对预防认知衰退都十分重要，虽然身体虚弱不一定直接限制这些活动，但会大大增加它们受到限制的可能性。
心态与态度相关，我之前（经常！）谈到过它对认知的影响。如果你认为生活对你来说已经“结束”，正在迅速走下坡路，且无力改变，那么你的信念会使它成为现实。可以理解，身体虚弱会增加这种信念的可能性。相反，如果你成功减轻虚弱，能够再次完成一些你曾经以为再也无法完成的任务，那么你更有可能采取行动对抗认知衰退。
因此，解决步行问题是值得的——同时，努力通过保持健康和活跃来预防问题的发生。使用感觉线索改善步态问题可能需要专业协助。另一种方法是练习太极，它通常被推荐作为改善平衡的活动。
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