足球运动可能极其激烈，有时会导致神经退行性疾病，如CTE（慢性创伤性脑病）、ALS（肌萎缩侧索硬化症）、痴呆症和帕金森病。但这并不意味着球员会停止参与这项运动。然而，人们的观点可能会改变。当被问及是否会允许儿子打橄榄球时，特拉维斯亨特（Travis Hunter）的妻子莉安娜利尼（Leana Lenee）直接表示"不会"，因为她和亨特都担心CTE。但如果你问这位超级碗冠军、NFL传奇人物瑞安克拉克（Ryan Clark），他会选择橄榄球而不是安全的生活。
克拉克在《The Pivot Podcast》中表示："我认为，当父母开始思考孩子未来会成为什么样的人，当年轻人决定自己想成为什么样的人时，问题就出现了，而且对我来说这将始终是个问题：我是否会让恐惧偷走我的命运？我百分之百确定上帝赋予我的心脏就是要我从事我所从事的职业。"
"这现在已经推动我进入第二职业，在这个领域我可以以不同的方式影响人们。但我百分之百确定，我注定要穿上护具、戴上头盔，以其他人类不愿的方式冲撞他人。如果安全意味着我永远无法体验那种巅峰感受，那么我就不想要安全。"
瑞安克拉克的这番言论发表于前NFL跑卫克里斯约翰逊（Chris Johnson）宣布被诊断出ALS几周后。肌萎缩侧索硬化症（ALS）是一种影响人脑和脊髓的进行性神经退行性疾病。它可能导致无法行走、吞咽和呼吸。不幸的是，约翰逊的病情迅速恶化，现在他需要使用语音设备进行交流。
这并不意味着每位NFL球员在退役后都会患上CTE或ALS等疾病。但最近的研究使长期风险更加令人担忧，特别是考虑到球员头部所承受的撞击次数。根据波士顿大学和哈佛大学最近进行的一项研究，NFL球员患痴呆症的风险比普通人群高出四倍。
神经科学家威尔诺温斯基（Will Nowinski）在《Ross Tucker Podcast》上解释道："我们昨天发布了一项研究。这是个不幸的消息，但希望能帮助人们更认真地对待这个问题。这是一项我们与波士顿大学和哈佛大学合作的研究，我们查看了1960年至2019年所有NFL球员的死亡证明，并在一个非常小的样本中确认，他们死于痴呆症的比率是普通人群的四倍，包括克里斯约翰逊上周公开的ALS...如果将这些与之前研究大脑状况的研究结合起来，这确实是由CTE引起的。"
该研究进一步显示，与所有原因导致的痴呆症和帕金森病相关的死亡率比普通人群高出三倍以上。在NFL效力超过5个赛季的球员，比那些参赛赛季较少的球员更容易患上此类疾病。与此同时，克里斯约翰逊在NFL效力了十年，期间累积了超过11,000码的持球推进码数。
然而，瑞安克拉克有不同的看法。他认为风险是生活的一部分。如果要在参加NFL和避免CTE风险之间做出选择，他每次都会选择前者。
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