近年来，膳食补充剂的使用急剧增加。维生素、矿物质和其他营养产品通常被宣传为提升能量、支持免疫、保护大脑健康甚至促进长寿的简单方法。对许多人来说，服用补充剂似乎是一种明智、积极的健康习惯。
但这种认知可能是误导性的。对于营养已经充足的人来说，许多补充剂几乎没有可测量的益处。有些只是不必要的开支。其他则并非没有风险：某些维生素和矿物质的高剂量可能导致毒性、干扰药物或产生意想不到的健康影响。
然而，对老年人来说，情况更为复杂。最有用的问题不是简单地判断补充剂是"好"还是"坏"，而是某人是否确实缺乏某种营养素、是什么导致了这种缺乏，以及补充剂是否是解决这一问题的最安全方式。
营养缺乏随着年龄增长而变得更加普遍。食欲可能下降，口腔健康可能恶化，慢性疾病变得更加常见，许多老年人服用的药物会影响营养素在体内的吸收、利用或清除。口腔健康问题，包括牙齿脱落、牙龈疾病和不合身的假牙，也可能使咀嚼变得困难并减少饮食多样性。
晚年生活常常被无益的饮食信息所包围：少吃、减肥、避免"重"餐、坚持软食。但这些信息可能与身体对蛋白质、维生素和矿物质的持续需求相冲突。随着时间推移，小餐、汤、吐司和茶可能成为一种填饱肚子但无法满足营养需求的饮食。
这并不意味着每位老年人都需要补充剂。这意味着补充应该有针对性：基于确认的缺乏、明确的风险因素、药物使用或证据表明某人从食物中无法获取足够营养。
维生素B12是最明显的例子之一。B12缺乏随着年龄增长而变得更加普遍，部分原因是胃可能产生较少的酸，而酸是将B12从食物中释放出来的必需物质。低B12水平可导致贫血、疲劳、神经问题、麻木或刺痛感，有时还会出现记忆问题或混乱。某些药物，包括二甲双胍和质子泵抑制剂，可能进一步增加风险。高剂量口服B12通常效果良好，尽管有些人需要注射。
叶酸也很重要，特别是对红细胞形成和DNA生产而言。叶酸水平低会提高同型半胱氨酸，这是一种与心血管疾病和认知能力下降相关的血液标志物，尽管这并不能证明叶酸补充剂能预防这两种情况。叶酸或其他B族维生素可能对某些特定人群有帮助，如叶酸或B12水平低、同型半胱氨酸升高或轻度认知障碍的人。但在单独开处方叶酸之前，应考虑B12缺乏，因为叶酸可以改善B12缺乏的一些血液症状，而神经损伤仍在继续。
维生素D是另一个常见问题。缺乏更可能出现在阳光暴露有限、行动能力下降、肤色较深、居住在护理机构或饮食中维生素D丰富食物较少的老年人身上。当水平较低、阳光暴露有限，或某人患有骨质疏松症、反复跌倒或高骨折风险时，补充可能是适当的。但更多并不一定更好。一项大型试验发现，维生素D补充并未显著降低一般健康中年和老年人的骨折风险，这些参与者并未因缺乏而被特别选择。
钙和镁对骨骼、肌肉和神经功能很重要，但只要可能，它们应该来自食物。当饮食摄入不足或存在骨质疏松症时，补充剂可能有用，但应避免过量摄入。镁经常被宣传有助于睡眠，但作为失眠治疗的常规使用证据仍然有限。
多种维生素对饮食量很少或饮食多样性差的老年人可能有用，但它们不应被视为每个人的营养保障。在对三个美国队列的大型研究中，每日使用多种维生素与死亡风险降低无关。其他研究正在探索多种维生素是否可能影响生物老化标志物，但目前尚不清楚这是否会转化为更好的健康、独立性或寿命。
晚年生活中最容易被忽视的"补充剂"根本不是维生素，而是蛋白质。许多老年人蛋白质摄入不足或避免食用富含蛋白质的食物，如肉类、鱼类、鸡蛋、乳制品、豆类或扁豆。低摄入量可能导致肌少症，即与年龄相关的肌肉质量和力量的丧失，增加跌倒、虚弱和丧失独立性的风险。专家组织通常建议健康老年人每天每公斤体重摄入约1.0至1.2克蛋白质。在疾病、虚弱或康复期间，有时需要更高的摄入量，除非有人因肾病或其他疾病而被建议限制蛋白质摄入。
未经监督或过量的补充可能有害。高剂量的维生素D或维生素A可能导致毒性。除非有医疗专业人员的建议，否则不应在未经确认缺乏的情况下服用铁。某些补充剂与药物相互作用。证据综述发现，某些高剂量抗氧化补充剂，特别是β-胡萝卜素和维生素E，可能增加某些人群的死亡风险。
明智的方法应从食物开始，而不是药丸。这意味着要关注食欲、体重变化、咀嚼或吞咽问题、饮食多样性、健康状况、药物使用以及某人是否有足够的支持来购物、烹饪和良好进食。可能需要血液检测，特别是针对维生素B12、叶酸、铁和维生素D。
证据不支持对所有老年人进行普遍补充。但在存在缺乏或摄入不足的情况下，有针对性地使用维生素D、维生素B12、叶酸以及在某些情况下使用多种维生素或蛋白质补充剂可能会有所帮助。
补充剂在健康老龄化中可能发挥作用，但它们并非捷径。基础仍然是均衡营养、力量锻炼、充足睡眠、社交联系和获取良好食物。最好的补充剂是解决实际需求的那种，而不是标签上承诺最响亮的那种。
【全文结束】