被低估的免疫系统英雄
胸腺是一个小型但常被低估的腺体——隐藏在胸骨后方，两肺之间。在儿童和青少年时期，它全力运转，随后活动明显减少。胸腺是我们免疫系统的核心训练营。在这里，所谓的T细胞成熟——这些防御细胞能够识别并对抗病毒、细菌甚至癌细胞。长期以来，人们认为胸腺在成年后几乎不再发挥作用。然而，包括发表在《自然》杂志在内的新研究描绘了不同的图景。
因为即使在成年后，胸腺似乎仍保持一定的残余活性。它影响着我们的身体应对疾病的能力，甚至影响我们对癌症的反应。
我们健康的守护者
胸腺显然远不止是童年的遗留物。如今，研究人员推测它在成年后仍然扮演着安静但重要的角色，作为一种隐藏的健康调节器。
其状态可能成为关键的指示器：疾病风险有多高？某人对治疗的反应会有多好？未来，这些问题或许可以通过胸腺更精确地回答——这是迈向个性化治疗的可能一步。
"这是一个重要且具有潜在革命性的发现，"奥胡斯大学的尼古拉·比尔克巴克博士说，"我们的研究表明，健康的胸腺既能影响疾病风险，也能影响癌症治疗的成功率。"
更好治愈的机会
研究重点是所谓的免疫疗法——一种现代治疗方法，通过激活体内T细胞来有针对性地攻击肿瘤。研究显示，健康的胸腺与治疗成功之间存在明显的关联。
胸腺功能保持良好的患者对治疗反应明显更好，甚至拥有更好的生存机会。"我们的研究显示了明显的差异，"比尔克巴克教授解释道，"胸腺功能良好的患者对免疫疗法反应更好，寿命更长。"这些发现可能会从根本上改变癌症治疗。因为迄今为止，重点往往主要放在肿瘤本身。"我们的结果表明，考虑患者的整个免疫状态而不仅仅是肿瘤有多么重要，"比尔克巴克进一步解释道。
我们的生活方式如何破坏胸腺
吸烟、超重和缺乏运动等因素会加速腺体功能丧失。身体产生的新T细胞减少——正是那些对强大免疫反应必不可少的防御细胞。
差异非常明显。"我们看到胸腺退化速度存在很大差异，"比尔克巴克教授解释道，"这既包括男女之间的差异，也特别包括生活方式。"
胸腺功能减弱可能带来严重后果。根据研究人员的说法，这会增加患严重疾病的风险——包括癌症和心血管疾病。提前死亡的风险也可能增加。
健康与预防的关键
新发现带来了希望，因为胸腺未来可能在早期发现和预防中发挥重要作用。研究人员预计，未来有一天可以识别出胸腺特别快速退化的人群。目标将是减缓这一过程——从而降低患严重疾病的风险。"这开辟了新的前景，"比尔克巴克说，"它甚至可能改善患者成功接受治疗的机会。"
本文最初发表在blic.rs上。这家塞尔维亚新闻平台与Blick同属Ringier集团。
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