当我们想到澳大利亚的健康挑战时，我们常常会想到心脏病、糖尿病或皮肤癌等众所周知的疾病。这些疾病得到了大量的关注、资金和公众意识活动，帮助许多澳大利亚人及早识别症状并及时治疗。
然而，另一种疾病正在悄悄席卷全国，每年影响越来越多的澳大利亚人，却很少有人了解。这就是炎症性肠病（IBD）。如果你没听说过它，你并不孤单。但随着病例的激增，现在是时候我们都来关注这个问题了。
IBD是一个涵盖两种主要自身免疫疾病的术语：克罗恩病和溃疡性结肠炎。身体的免疫系统错误地攻击消化道，导致慢性炎症。
克罗恩病可以影响消化系统的任何部分，但最常见的是肠道。而溃疡性结肠炎则局限于结肠和直肠，引起疼痛的溃疡和炎症。
患有这种疾病的人外表看起来可能完全健康，但实际上他们经常在与严重的腹痛、持续腹泻、疲劳和其他一系列使日常生活变得困难的症状作斗争。
澳大利亚目前是世界上IBD发病率最高的国家之一。根据最新的《国家现状报告》，生活在IBD中的澳大利亚人数从十年前的10万人飙升到今天的约18万人。
而且这一趋势没有放缓的迹象，预测显示在未来十年内，我们将达到20万例。特别令人担忧的是，IBD不仅是一种老年人的疾病。
西悉尼大学胃肠病学家Vincent Ho博士指出，虽然65岁以上人群的病例在增加，但我们也在看到更多的儿童，甚至六岁以下的儿童被诊断出患有这种疾病。
对于像Natasha Jiwani这样在二十多岁时被诊断出患有克罗恩病的年轻人来说，这种经历可能会让他们感到孤立。“走进胃肠病学家的候诊室，我是唯一一个二十多岁的人。其他人都在六十岁以上。这让我感到非常困惑。”她回忆道。
为什么IBD变得如此普遍？
不幸的是，答案并不简单。虽然遗传因素起了一定作用，但环境因素也越来越受到关注。Ho博士指出了几个风险因素：
- 烟草烟雾：暴露于烟草烟雾会增加风险，特别是对克罗恩病。
- 抗生素和某些药物：过度使用抗生素和非甾体抗炎药（如Nurofen或Voltaren）会破坏肠道健康。
- 感染：某些肠道感染可能在易感个体中触发该疾病。
- 饮食：也许是最有趣且可改变的风险因素。
最近，沃尔特和伊丽莎·霍尔医学研究所的一项世界首创研究发现，仅仅几顿高饱和脂肪的食物就能引发体内炎症。这些食物还会抑制一种关键蛋白质IL-22的产生，这种蛋白质有助于保护肠道。好消息是，不饱和脂肪（如坚果和牛油果中的脂肪）可以促进IL-22的产生，从而提供一些保护。
对许多人来说，管理IBD是一场终身的旅程。虽然目前还没有治愈方法，但治疗和生活方式的改变可以带来巨大的不同。例如，Jiwani发现健康的饮食至关重要。“如果我连续一周吃快餐，我的克罗恩病会更严重。当我在家自己烹饪健康餐食时，我的身体更健康，症状也更容易控制。”
Ho博士同意：“富含水果、蔬菜、鱼类和纤维的高质量饮食被认为是有保护作用的。”
虽然饮食本身不能治愈IBD，但它可以帮助管理症状并减少发作。早期诊断也非常重要。需要注意的症状包括：
- 持续的排便习惯改变
- 粪便中有血或黏液
- 腹痛、腹胀和胀气
- 无法解释的体重减轻或疲劳
如果你注意到这些症状，请不要默默忍受——去看你的家庭医生并询问有关IBD的情况。
IBD患者面临的最大挑战之一是污名化。Crohn's and Colitis Australia首席执行官Leanne Raven解释说：“因为这种疾病发生在肚脐以下，人们通常不会谈论它。许多人因此变得孤立，试图独自应对他们的病情。”
但意识正在提高，组织也在努力打破这种沉默。
Jiwani认为，更多的公开对话至关重要：“提高意识、筹集资金并澄清可用的支持是非常重要的。”
你或你认识的人是否受到IBD的影响？你在肠道健康方面有什么经验？你有什么管理症状的小贴士吗？请在下面的评论中分享你的想法，帮助打破这个隐藏的流行病的沉默。
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