得益于人工智能技术，April Kerner 表示她可以使用一个听起来像她原来声音的程序成功地进行交流。当 Kerner 第一次开始失去声音时，她不确定自己是否还能与家人沟通。被诊断出患有肌萎缩侧索硬化症（ALS），这种疾病不仅影响了 Kerner 的行动能力，还影响了她的说话能力。
然而，多亏了人工智能技术，这位42岁的母亲表示她可以使用一个听起来像她原来声音的程序成功地进行交流。“我第一次听到它时哭了，因为那真的是我的声音再次响起，”Kerner 告诉 ABC 新闻，她有三个孩子。
Kerner 的症状始于2022年4月，当时她开始感到右腿无力。次月，她在母亲节时首次跌倒。图片中，从左至右依次为：Ryker、Jax 和 Ava，中间为 April Kerner。图片由 Bill 和 April Kerner 提供。
April 和她的丈夫 Bill Kerner 在接下来的几个月里拜访了许多医生，包括骨科医生、脊柱医生和几位神经科医生，直到2022年12月26日才确诊为 ALS。ALS 是一种影响大脑和脊髓中控制自愿肌肉运动和呼吸的神经细胞的神经退行性疾病。随着这些神经细胞——称为运动神经元——的退化，它们停止向肌肉发送信号，导致肌肉无力和萎缩，据国家神经疾病和中风研究所称。
ALS 患者最终会失去对自愿运动的控制，包括行走、说话、咀嚼和呼吸。神经疾病研究所表示，ALS 是一种进行性疾病，症状会随着时间的推移而恶化。April 和 Bill Kerner 都表示这个消息让他们震惊。“我们知道有些事情不对劲，但一直希望是可逆的，因为到2022年11月，她已经不能走路了，所以我们希望是任何病，但绝不是 ALS，”Bill 说，“这太令人心碎了，因为我们有很多计划。我们的孩子还那么小。那是两年前的事了，当时他们分别是四岁和五岁。”
确诊后，Kerners 家做的第一件事就是带着三个孩子——Ryker、Ava 和 Jax——于2023年4月从他们在马里兰州弗雷德里克的家前往佛罗里达州奥兰多的迪士尼世界，以便在 April 开始失去四肢功能之前创造一些美好回忆。到2023年5月，April 开始失去声音。下个月，她出现了呼吸衰竭，不得不插入气管插管，这完全剥夺了她的声音。
为了找到一种让 April Kerner 能继续交流的方法，Kerners 了解到 ElevenLabs，这是一家专注于创建类人语音合成程序的 AI 音频研究和部署公司。该公司询问这对夫妇是否可以提供一些她的声音录音，Bill Kerner 说。利用 AI，ElevenLabs 创建了一个听起来非常接近 April Kerner 原来声音的语音程序，而不是传统语音合成程序中常见的机械声音。April Kerner 用眼睛打字，程序生成声音。
该程序并不完美；例如，语音复制品的语速有点慢，Kerners 说。然而，这是他们听过的最接近她原来声音的。“这太神奇了。这是她真实的声音，”Bill Kerner 说，“我们从未想过还能再听到她的声音。这意味着很多……这给了我们一部分她，这个可怕的疾病夺走了她的一部分，我们从未想过还能再回来，为此我们非常感激。”
Kerners 说他们的孩子们喜欢听 April 的 AI 声音与他们交流，给她读睡前故事。“他们非常喜欢。第一次听到妈妈的声音时，他们都跳了起来……当他们听到她的声音时，他们非常兴奋，”Bill Kerner 说，“她讲的故事，孩子们都很喜欢。他们会围过来，我们会有讲故事的时间，他们很兴奋。”
April 说，能够给孩子们讲睡前故事也是她最喜欢的部分。“我不能再坐下来给他们读普通书了，所以这是一种让我们连接的方式，”她说。Bill Kerner 补充说，最让他妻子烦恼的是缺乏行动能力，包括不能独自拥抱孩子，但 AI 声音给了她一些独立性。目前，April Kerner 正在接受呼吸机治疗并使用喂食管，她说这使每一天都充满挑战。然而，她希望通过分享自己的故事，能够提高人们对 ALS 及其破坏性影响的认识。
“尽管我面临许多困难，但我决心为家庭继续奋斗，为孩子们在场，”她说，“他们是我在最艰难的日子里继续前进的动力。”
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