【东京（路透社）】——近日在东京，一个由AI驱动的机器人俯身靠近一名仰卧的男子，轻轻将一只手放在他的膝盖上，另一只手放在肩膀上，然后将他翻到侧身——这一操作常用于为老人更换尿布或预防褥疮。
这台150公斤重的AI驱动人形机器人名为AIREC，是未来日本迅速老龄化社会中“护理员”的原型，旨在解决长期护理人员严重短缺的问题。
“鉴于我们高度老龄化的社会和不断下降的出生率，我们需要机器人在医疗、老年护理以及日常生活中提供支持。”负责AIREC研究的早稻田大学教授杉野茂树表示，该项目得到了政府资金的支持。
日本是世界上老龄化最严重的国家，出生率下降，劳动年龄人口减少，移民政策严格。
日本的“婴儿潮”一代，即1947年至1949年间战后出生人数激增的一代，到2024年底都已至少75岁，进一步加剧了老年护理人员的严重短缺。
根据日本卫生部周四公布的数据，2024年出生的婴儿数量连续第九年下降，减少了5%，达到创纪录的低点720,988人。
与此同时，护理行业正努力填补职位空缺。
去年12月，该行业的职位与求职者比例为4.25:1，远低于全国整体1.22:1的比例，根据政府数据显示。
虽然政府正在寻求海外帮助以填补缺口，但2023年该行业的外国工人数量仅为约57,000人，占该领域总劳动力的不到3%。
“我们现在勉强维持现状，但在10到15年后，情况将非常严峻。”经营老年护理设施的善行会董事宫本隆志说，“技术是我们避免这种情况的最佳机会。”
善行会积极拥抱新技术，但目前机器人的使用仍然有限。
在东京的一个设施中，一个大眼睛、玩具大小的机器人通过唱流行歌曲并带领居民进行简单的伸展运动来协助护理人员，而人类护理人员则忙于处理其他紧迫的任务。
目前，护理技术中最实用的应用之一是放置在居民床垫下的睡眠传感器，用于监测他们的睡眠状况，从而减少夜间人工巡查的需求。
尽管像特斯拉的Optimus这样的人形机器人正在开发中，杉野茂树表示，能够安全与人类互动的机器人需要更高水平的精度和智能。
“全世界都在开发人形机器人，但它们很少直接与人类接触。它们只是做家务或在工厂里完成一些任务。”杉野茂树说，他也是日本机器人学会的会长。
“一旦涉及到人类，就会出现诸如安全性以及如何协调机器人动作以适应每个人等问题。”
杉野茂树的AIREC机器人能够帮助人们坐起来、穿袜子、炒鸡蛋、叠衣服以及其他一些有用的家务活。
但他预计AIREC要到2030年左右才能在护理和医疗机构中投入使用，并且初始价格不会低于1000万日元（约合67,000美元）。
善行会设施的护理人员伊藤拓希对未来机器人护理持谨慎乐观态度。
“如果AI机器人能够掌握每位护理对象的生活状况和个人特点，那么它们有可能直接提供护理服务。”他说。
“但我认为机器人无法完全理解所有护理工作。我希望未来能实现机器人和人类共同合作，改善护理工作。”
（1美元=149.0500日元）
（报道：Kiyoshi Takenaka；图表：Pasit Kongkunakornkul；编辑：Chang-Ran Kim 和 Michael Perry）
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