来自马里兰州弗雷德里克的April Kerner于2022年12月被诊断出患有肌萎缩侧索硬化症（ALS）。这种疾病不仅影响了她的行动能力，还影响了她的说话能力。然而，得益于人工智能技术，这位42岁的母亲表示，她现在可以使用一个听起来像她原来声音的程序成功地进行交流。
“我第一次听到它时哭了，因为那真的是我的声音再次出现，”Kerner告诉ABC新闻，她有三个孩子。Kerner的症状始于2022年4月，当时她开始感到右腿无力。次月，她在母亲节那天第一次摔倒。
April开始失去四肢的功能，很快她的声音也受到影响。到2022年6月，她的情况进一步恶化。——Bill和April Kerner夫妇在接下来的几个月里拜访了许多医生，包括骨科医生、脊柱医生和几位神经学家，直到2022年12月28日，她被确诊为ALS。
ALS是一种影响大脑和脊髓中控制自主肌肉运动和呼吸的神经细胞的神经退行性疾病。随着这些神经细胞（称为运动神经元）的退化，它们停止向肌肉发送信号，导致肌肉无力和萎缩，根据国家神经疾病和中风研究所的描述。ALS患者最终会失去对自主运动的控制，包括行走、说话、咀嚼和呼吸。该研究所表示，ALS是一种进展性疾病，症状会随着时间的推移而恶化。
April和Bill Kerner表示，这个消息对他们来说是个巨大的打击。“我们知道有些事情不对劲，但我们一直希望是可逆的，因为到2022年11月，她已经无法行走，所以我们希望这不会是ALS，”Bill说，“这太令人崩溃了，因为我们有很多计划。我们的孩子还很小。那是两年前的事了，当时他们分别是四岁和五岁。”
在确诊后，Kerners夫妇做的第一件事就是从他们在马里兰州弗雷德里克的家出发，于2023年4月带着他们的三个孩子Ryker、Ava和Jax前往佛罗里达州奥兰多的迪士尼世界，以便在April失去更多肢体功能之前留下美好的回忆。
到2023年5月，April开始失去她的声音。下个月，她出现了呼吸衰竭，不得不插入气管插管，这使她的声音完全丧失。为了寻找一种让April Kerner仍然能够交流的方法，Kerners夫妇了解到了ElevenLabs，这是一家专注于创建类人文本转语音程序的AI音频研究和部署公司。
该公司要求这对夫妇提供一些她的声音录音，Bill Kerner说。利用AI技术，ElevenLabs创建了一个声音程序，听起来非常接近April Kerner的原始声音，而不是传统文本转语音程序通常听到的机械声音。April Kerner用眼睛打字，程序生成声音。
“这个程序还不完美；例如，声音复制品的节奏有点慢，”Kerners夫妇表示。然而，这是他们听过的最接近她原始声音的声音。“这太神奇了。这是她真正的声音，”Bill Kerner说，“我们从未想过还能再听到她的真正声音。这意味着很多。……它给了我们一部分她，这个可怕的疾病夺走了她的一部分，我们从未想过还能再拥有，为此我们非常感激。”
Kerners夫妇表示，他们的孩子们非常喜欢听April的AI声音与他们交流，为他们读睡前故事。“他们非常喜欢。第一次听到妈妈的声音时，他们都跳了起来……当他们听到她的声音时，他们都很兴奋，”Bill Kerner说，“她讲的故事，孩子们都非常喜欢。他们围在一起，我们有故事时间，他们都很兴奋。”
April说，能够给孩子们讲睡前故事也是她使用AI声音最喜欢的部分。“我不能再坐下来给他们读普通书籍了，所以这是一种让我们连接的方式，”她说。Bill Kerner补充说，他妻子最困扰的事情之一是缺乏行动能力，包括不能在没有帮助的情况下拥抱她的孩子，但AI声音给了她一些独立性。
目前，April Kerner正在使用呼吸机，并且有一个喂食管，她说这使每一天都充满挑战。然而，她希望通过分享她的故事，能够传播关于ALS及其破坏性影响的信息。“尽管我面临困难，但我决心为家庭继续战斗，为孩子们在那里，”她说，“他们是我在最艰难的日子里继续前进的动力。”
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