哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院和巴特勒老龄化中心的一项新研究表明，与阿尔茨海默病相关的风险因素和生物标志物在年轻成年期（24至44岁）就与认知功能有关。这项研究突出了在24至44岁的年轻人中，认知功能与阿尔茨海默病风险因素之间的显著关联，并强调了早期预防的重要性。这是首次系统地研究在美国一般健康的中年人群中，阿尔茨海默病风险因素及其与认知障碍相关的生物标志物。该研究结果发表在《柳叶刀-美洲区域健康》杂志上。
“此前，关于阿尔茨海默病风险因素的研究主要集中在50岁及以上的个体身上，”巴特勒老龄化中心和哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院的詹姆斯·S·杰克逊长寿流行病学教授艾莉森·艾洛博士说。“我们的发现具有重要意义，为临床医生和健康研究人员提供了更清晰的理解，即阿尔茨海默病风险因素在中年之前就已经出现，并且与认知功能相关。”
据艾洛介绍，研究结果显示，一些已知的风险因素和血液生物标志物在中年之前就与认知功能相关。这些早期生活中的关联为预测长期认知衰退轨迹提供了基线。“此外，我们还了解到，某些阿尔茨海默病风险因素——如心血管健康、ATN（淀粉样蛋白、tau蛋白、神经退行性变）和免疫生物标志物——在四十多岁甚至更早的个体中就已经存在，并与认知功能相关。”
艾洛及其同事使用了心血管风险因素、衰老和痴呆症发病率（CAIDE）评分，该评分涵盖了年龄、教育水平、性别、收缩压、体重指数、胆固醇、体力活动以及载脂蛋白E ε4等位基因（APOE ε4），后者是阿尔茨海默病的遗传风险因素。数据来自全国青少年到成年健康纵向研究（Add Health）的第四波和第五波调查，该研究自1994-1995年以来跟踪了一组具有全国代表性的青少年队列。第四波调查中有约一半的参与者是女性（48.4%-52.1%），超过70%（71.4%-72.5%）是白人。
特别是，第四波调查包括了11,449名24至34岁的个体的数据。研究人员对4,507名参与者进行了家庭访谈、认知测试、体检并收集了血液样本。在第五波调查中，对34至44岁的参与者进行了面对面和网络/邮件调查。共有1,112名参与者接受了家庭访谈，完成了即时词汇回忆、延迟词汇回忆和倒数数字跨度等认知任务，并提供了基因检测样本。在第五波调查中，529名参与者的认知任务得分与总体CAIDE评分相关联。
“探索CAIDE评分与美国年轻成年期和早期中年期认知功能的关系表明，在50岁之前就可以观察到与心血管风险因素的显著关联，”艾洛解释道。
此外，生物学上的——遗传、神经、免疫和炎症生物标志物已被认为与阿尔茨海默病风险相关。淀粉样蛋白（A）、tau蛋白（T）和神经退行性变（N）生物标志物（统称为ATN）越来越被视为预测老年人阿尔茨海默病风险的有希望的指标。ATN生物标志物和几种免疫标志物在中年之前就与认知功能相关。然而，一个关键的遗传风险因素APOE在这些中年期间似乎没有影响，可能要到晚年才会显现出来。
“我们的总体发现表明，与阿尔茨海默病相关的血液生物标志物在临床症状和损伤出现之前的几十年里就已经与认知功能差异相关，这强调了在整个生命过程中早期预防策略的重要性。识别出在老年之前通向阿尔茨海默病和认知障碍的早期路径对于减缓未来几十年内阿尔茨海默病的预期增长至关重要。”
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