科学家对阿尔茨海默症的研究发现了一种早期预警信号，有助于及早发现痴呆症。尽管目前尚无治愈方法，但早期诊断可使英国国民医疗服务体系（NHS）有效延缓疾病进展并缓解症状。
虽然记忆退化通常与痴呆症相关，但芝加哥大学的研究表明，嗅觉的显著衰退可能成为早期预警信号。这项突破性研究显示，人们可能在洗澡或淋浴等日常活动中就察觉到阿尔茨海默症的征兆。该发现的核心在于气味识别能力——这种能力依赖记忆功能。研究人员对515名老年人进行了嗅觉检测，旨在开发类似视力和听力筛查的嗅觉测试工具。
芝加哥大学嗅觉与鼻腔疾病研究权威、该研究的主要作者Jayant M. Pinto教授指出："这项研究提供了新的线索，表明嗅觉能力的快速衰退，能准确反映大脑特定区域的结构性变化。"
研究发现嗅觉衰退与大脑嗅觉和记忆相关区域的灰质体积及形态变化存在关联。研究人员观察到："与嗅觉衰退较轻的人群相比，嗅觉能力快速衰退者的脑部灰质体积更小。"
痴呆症对每个人的影响各不相同，但存在一些普遍的早期征兆，包括记忆丧失、注意力难以集中、日常事务困难、语言障碍、时空混淆以及情绪变化等。
若出现记忆衰退或疑似痴呆症状，建议及时咨询全科医生。在英国，现有超过94.4万人患有痴呆症，这一数字预计将持续增长。阿尔茨海默症仍是痴呆症的主要病因，其次是血管性痴呆、路易体痴呆和额颞叶痴呆。
NHS强调需要警惕的不典型症状包括嗅觉丧失。早期诊断有助于更有效的病情管理，虽然目前尚无治愈方法，但及时的医疗干预可更有效地控制症状。
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