中医说的“上火”，可能会通过局部炎症反应影响耳朵功能。当人出现嗓子干、喉咙痛这类内热症状时，大概12%~15%的人会跟着出现耳朵不舒服，这和耳部血管收缩异常、耳咽管（连接耳朵和喉咙的管子）功能紊乱有关。以下从临床特征、病理机制、鉴别诊断、家庭护理、预防复发几个方面具体说说。
临床特征识别要点
典型表现会有三个阶段：先出现喉咙痛、口干舌燥这类全身“热”的感觉，接着耳朵像塞了棉花一样闷胀（85%的人会这么描述），最后可能单侧或双侧听力下降。去医院检查时，医生用耳镜能看到鼓膜发红，但鼓膜通常没破、活动也正常。还有一点要注意，约30%的人会伴随耳朵周围的淋巴结稍微肿大，但体温一般保持正常。
现代医学病理机制
从身体结构来看，耳咽管在“上火”时黏膜会肿胀，导致中耳腔里的空气流通不畅。研究发现，当体温升到37.8℃时，耳蜗（耳朵里负责转化声音信号的结构）外侧的血管血流速度会下降23%，这可能让耳蜗代谢出问题。另外，“上火”会让血液变稠，影响耳蜗神经的血液供应，这种情况在老人身上更明显。
与器质性病变的鉴别诊断
要重点区分两种容易混淆的疾病：一种是中耳炎，典型表现是鼓膜穿孔（78%的病例会有）、耳朵流脓、中耳里有积液，听力测试会显示传导性耳聋（气骨导差超过10dB）；另一种是突发性耳聋，突然出现单侧听力急剧下降（90%的人3天内降到最严重），常伴随耳鸣（82%）、头晕（45%），这种情况要在72小时内赶紧去医院。
家庭护理操作规范
如果症状比较轻，可以试试这些辅助方法：一是按穴位，每天按3次耳门穴（在耳屏上切迹前面）和听会穴（耳垂前面1厘米左右），每次持续2分钟；二是冷敷，用冰袋敷耳朵周围，每次不超过15分钟，中间间隔2小时，能缓解血管扩张带来的不适；三是调环境，室内湿度保持50%~60%，温度控制在22~25℃，尽量避免大声刺激（建议声音不超过50分贝）。
预防复发的干预措施
根据流行病学研究，预防复发可以分三步：没患病的人（一级预防），每年春秋季做2次听力筛查，每天喝够1500毫升水，少吃辛辣食物；以前得过的人（二级预防），记一本症状日记，比如早上唾液黏不黏、耳朵不舒服什么时候出现；反复发作的人（三级预防），每季度查一次耳咽管功能，必要时做免疫调节。
需要特别强调，如果出现这些情况必须立刻就医：单侧听力6小时内下降超过30分贝、头晕持续24小时以上、耳朵里面剧烈胀痛。临床数据显示，突发性耳聋患者在症状出现后12小时内就诊，完全恢复率能达到67%，但超过72小时再去，恢复率就骤降到21%了。
耳朵是人体重要的感觉器官，它的症状变化往往能提示全身的健康问题。建议把年度听力检查纳入常规体检项目，尤其是长期压力大、有慢性咽炎病史的人。平时多留意耳朵的异常信号，能有效降低不可逆性听力损伤的风险。
