舌癌是口腔颌面部最常见的恶性肿瘤之一，近十年发病率持续上升——根据国家癌症中心2023年的数据，它占口腔癌发病总数的38.7%，差不多每10个口腔癌患者里就有4个是舌癌。这种癌症有两个明显特点：一是容易向周围组织浸润生长，二是淋巴结转移率高，能不能早期发现直接关系到患者的5年生存率。
从病理类型看，85%-90%的舌癌属于鳞状细胞癌，这类癌细胞的“分化程度”直接影响侵袭性——高分化的生长相对局限，低分化的往往在早期就会转移到颈部淋巴结。剩下不到10%是腺癌、恶性黑色素瘤等特殊类型，因为生物学行为更复杂，临床治疗难度更大。
肿瘤的大小和位置会显著影响治疗效果和预后。比如当肿瘤直径超过2厘米时，区域淋巴结转移率会从28%飙升到61%。位置方面，舌前2/3的病变通过局部切除就能有效控制，但舌根部肿瘤紧邻口咽、下颌骨等重要结构，手术范围往往需要扩大，可能涉及部分喉切除或下颌骨截断。
早期舌癌的症状很不典型，容易被忽略，导致就诊延迟。典型的早期表现有三个：一是舌部溃疡超过2周不愈合；二是出现直径1厘米以上的无痛性硬结；三是长有边缘隆起的“菜花状”肿物。如果出现自发性疼痛、放射性耳痛、说话不清楚或吞咽困难，说明肿瘤已经侵犯神经血管束或累及邻近结构，病情已经进展了。
颈部淋巴结的状态是评估病情的关键指标。约50%-60%的患者初次就诊时就已经存在颈淋巴结转移，表现为下颌下或颈上三角区的无痛性肿块。到了晚期，肿瘤可能转移到肺、肝、骨等远处器官，同时伴随体重下降、贫血等全身消耗症状。
饮食习惯与舌癌的发生密切相关。流行病学研究证实，长期喝65℃以上的热饮（比如热茶、火锅汤），会让口腔癌风险增加2.8倍——高温会反复损伤口腔黏膜屏障，促进炎症因子释放，还会导致DNA修复障碍。如果热刺激再加上吸烟、喝酒，致癌效应会协同增强。2023年《自然·癌症》的研究就发现，60℃的热刺激能让苯并芘等化学致癌物的DNA损伤效率提升4.6倍。
预防舌癌要聚焦可改变的危险因素，具体可以从这几点做起：
- 控制温度：养成进食前试温的习惯，建议把食物和饮料的温度控制在55℃以下；
- 保护黏膜：彻底戒烟，限制酒精摄入（男性每天不超过25克酒精，女性不超过15克）；
- 营养干预：多吃富含抗氧化成分的食物，重点补充维生素A（每日推荐量700-900微克）和维生素C（每日推荐量100毫克）；
- 定期筛查：40岁以上人群建议每年做一次专业口腔检查，长期吸烟饮酒的高危人群每6个月检查一次；
- 自我监测：每个月进行一次自检——张开嘴观察舌部的颜色、质地有没有变化，用双手触诊颈部淋巴结有没有肿块，注意说话、吞咽功能有没有异常。
临床实践表明，早期舌癌（T1期）经过规范治疗后，5年生存率能达到80%-90%，但如果延误诊断导致病情进展到T3-T4期，生存率会骤降到30%-40%。因此，一旦出现持续不愈的口腔溃疡、不明原因的颈部肿块，一定要在72小时内前往专科门诊就诊，及时进行超声、MRI等影像学检查和病理活检，早诊断早治疗才能提高生存率。
