老年人出现腿痛，很多人第一反应就是腰椎出了问题，其实这种想法容易漏诊或误诊。腿痛的原因涉及身体多个系统，得从骨科、循环系统、关节情况这三方面一起分析，才能找准真正的病因。
骨科退行性变：神经被压的“多层夹板”
腰椎间盘突出确实是老年人腿痛的常见原因，但它的发病不是单一因素。随着年龄增长，椎间盘慢慢退化，椎体之间的间隙变窄，会长出骨刺，同时黄韧带因为长期受压变厚，这些增生的东西像“多层夹板”一样压到神经。被压迫的神经根会引起从臀部沿着坐骨神经到小腿的刺痛或灼痛，大约68%的患者还会有“袜套样麻木”——就像腿上套了层厚袜子，摸起来没知觉。
这种疼痛有个特点：有些患者因为神经变敏感，会出现“走几步就疼”的情况——走几十米就得弯腰休息，但蹲下一会儿就能缓解，这叫“假性间歇性跛行”。要注意和血管问题引起的跛行区分开，后者是不动的时候也会因为缺血疼。
循环系统障碍：下肢“血液回流”出问题
如果骨科检查排除了神经压迫，就得重点看看血管的问题。静脉里的瓣膜功能变差，血液没法顺利流回心脏，会淤积在小腿的毛细血管里，导致组织间隙里的液体变多（比正常多30%）。这种疼是胀胀的，多在傍晚出现，腿还觉得沉，把腿抬高能舒服点。75%有静脉问题的患者，腿上会有“蚯蚓状的青筋”鼓起来，局部皮肤温度高、颜色变深，严重的还会出现皮肤变硬、长皮疹。
如果是动脉供血不足，表现又不一样：足背动脉的搏动会变弱（82%的患者有这情况），皮肤摸起来凉，夜里会疼得厉害。这种疼常被当成风湿，但其实是因为组织缺血，代谢废物堆在里面刺激的，得用“踝肱指数”检查——就是测下肢和胳膊的血压比值，正常要≥0.9。
关节疾病：承重关节的“磨损信号”
膝关节是人体最大的承重关节，退化和受力有关。研究发现，体重比标准重10%的老年人，膝关节的负担会增加40%。典型的表现是“晨僵”——早上起床关节硬，得20-30分钟才能活动开；还有“启动痛”——坐久了站起来走第一步特别疼。滑膜炎引起的肿胀是周期性的，活动越多积液越多，抽出来的关节液是淡黄色清亮的，里面白细胞正常。
和类风湿关节炎不同，老年性关节炎大多是单侧膝盖疼，拍X线会看到关节间隙一边窄一边宽，软骨下面的骨头变硬，还会有小囊肿（超过70%的患者有这情况）。这种疼是“用得多就疼”——上下楼梯、久站后加重，休息会好点，但变天的时候可能会疼，这是因为关节里的压力变化刺激了神经。
面对这么多可能的原因，建议按科学的步骤就医：第一次腿疼，先去骨科和心血管科一起查；如果腿麻、有从腰到腿的放射痛，先查神经压迫；如果腿肿还有皮肤变色、青筋凸起，做血管超声；关节疼的话，要查关节液或拍X线。
预防上要注意：控制体重（减1公斤，膝关节负担能少4公斤），多做游泳之类的非负重运动，别长时间站着或蹲着；60岁以上的人，每年做一次下肢血管超声，能早发现85%的静脉功能问题。这样才能延缓关节或血管的退化，减少腿痛的麻烦。
