当大多数人担心听力损失时，他们往往认为这是在晚年才会出现的问题。但实际上，这不仅仅是老年人的问题。听力损失的早期、微妙迹象可能随时出现。专家表示，我们许多人并没有足够关注我们的耳朵——它可能也会影响你的大脑。
超过5000万美国人正遭受听力损失困扰，使其成为美国最常见的慢性健康问题之一，患病人数甚至超过了糖尿病和癌症。尽管如此普遍，但在早期阶段，听力损失常常被忽视。
hear.com的首席听力学家雷切尔·阿特施玛（Rachel Artsma，Au.D., CCC-A）表示："听力损失患者通常需要7到10年才会真正采取行动。之所以拖延这么久，是因为佩戴助听器存在社会污名，同时也因为[听力损伤]有时非常微妙。"
拖延治疗不仅会影响你的听力。越来越多的研究表明，听力损失可能会随着时间的推移对记忆、认知和整体大脑健康产生连锁反应。
识别听力损失的早期迹象
听力损失可能在任何年龄开始，症状并不总是很明显。阿特施玛博士表示："你可能很难注意到自己有听力问题，因为人们以为首先是音量问题，但实际上关键是清晰度。"她解释说，清晰度问题会让人感觉别人在含糊其辞。
其他警示信号包括在嘈杂环境中难以听清、将电视音量调得比平时更高，或经常要求别人重复说过的话。
但你如何知道自己是遇到了真正的警示信号，还是只是暂时的听力问题？阿特施玛博士表示，你周围的人可以提供最重要的线索。"问问别人，'你也有听力困难吗？'如果你发现自己总是唯一在那种情况下有困难的人，那就是一个很好的指标[表明有问题]。"
听力损失如何影响大脑
"很多人没有意识到，我们不是用耳朵听，而是用大脑听，"阿特施玛博士解释道。"当大脑接收不到声音，且得不到治疗时，就会发生一种称为'听觉剥夺'的情况——也就是说，我们剥夺了大脑所寻找的声音。"
随着时间的推移，这种刺激的缺乏可能会增加记忆问题和认知能力下降的风险。发表在《JAMA Network Open》上的研究发现，即使是轻微的听力损失也与痴呆风险增加71%相关。对于已经携带某些阿尔茨海默病遗传风险因素的人来说，这种风险甚至更高。一个关键理论是，听力损失可能会给大脑带来额外的压力，迫使它更加努力地处理和解码声音。
研究人员还表示，听力损失可能会使人难以与他人互动，导致社交孤立和抑郁——后者已被证明与更高的痴呆风险相关。"当你无法理解他人时，你就会开始分离并孤立自己，"阿特施玛博士说。
保护听力的简易小贴士
阿特施玛博士提出了一些实用建议，首先是从基础听力测试开始。"进行听力测试永远不会是错误的时机，特别是如果你是像建筑工人这样有职业噪音暴露的人，或者经常去听音乐会，"她说。她建议在30多岁或40多岁时安排一次听力测试，听力健康的人每两年进行一次后续听力测试，而有听力损失的人则应每年进行一次检查。
我们的日常习惯也起着重要作用。以下是一些保护听力的最佳方法：
- 使用60/60规则。 对于耳机或耳塞，将音量保持在60%以下，并且每次听的时间少于60分钟。
- 佩戴适当的耳部保护。 在嘈杂环境中（如音乐会、烟花、建筑工地、赛车、园艺工作或狩猎）佩戴耳塞。
- 选择后排座位。 避免站在扬声器附近（尤其是在音乐会上）。保持至少500英尺的距离。
- 走开休息。 即使只是几分钟，也要从嘈杂环境中休息一下。
- 注意警示信号。 不要忽视耳朵的耳鸣——如果可能的话，离开该环境。
当你考虑到听力对大脑健康的作用时，早期测试的必要性就变得不容忽视。正如阿特施玛博士所说："我们应该像检查心脏健康和视力一样检查听力——听力同样重要。"
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