虽然管理任何与年龄相关的改变都可能很困难，但当这些改变影响到记忆和认知能力时，感觉会格外艰难。然而，随着年龄增长，特别需要注意与大脑相关的改变。
并非所有的认知变化都是痴呆症，但有些确实是。佛罗里达梅奥诊所的行为神经学家兼痴呆症专家格雷戈里·戴伊博士将痴呆症定义为"记忆和思维的改变。即与之前不同——而我认为是痴呆症的话，它需要干扰到日常生活。"
痴呆症在美国预计只会越来越普遍；最近的研究预测，55岁以上美国成年人中，有42%将在一生中患上痴呆症。
通过了解疾病的征兆并及早诊断，患者和护理者可以更好地规划和准备未来，并可能就护理和治疗做出决策。
专家告诉《赫芬顿邮报》，早期诊断还可以帮助人们获得可能延缓某些类型痴呆症发展的治疗方法。（痴呆症是一个总称，描述多种认知障碍，其中阿尔茨海默病是最常见的类型。）
巴尔的摩约翰霍普金斯医学院老年病学副教授斯蒂芬妮·诺瑟尔博士表示，痴呆症的早期征兆虽然表现多样，但通常有几种较为常见的首发症状。
1. 短期记忆丧失。
诺瑟尔说："我认为人们经常想到的是短期记忆丧失，这确实很常见。"
这与一时忘记想用的单词或偶尔的心不在焉（比如出门散步前忘记拿帽子）不同。
诺瑟尔解释说，相反，它更像是"与某人交谈后几个小时，却不记得那次谈话的细节"。
芝加哥拉什大学神经科学副教授乔里·弗莱舍博士表示，有短期记忆丧失的人在交谈中重复自己并频繁"问同样的问题"也很常见。
弗莱舍说："难以记住最近学到的东西。这就是短期记忆问题。"
戴伊表示，他倾向于关注一些现实中的实际问题作为潜在的记忆警示信号。
戴伊说："我留意那些犯了错误的人，可能是在用药方面，而以前不会这样[例如忘记服药或服用双倍剂量]，也许是在记 appointments 和区分日期方面有困难，需要更多提醒。"
戴伊补充说，这种短期记忆丧失也可能表现为错过 appointments 或在错误的日子出现，或在熟悉的路线上迷路。
有些人天生比其他人更健忘，并且一生都是如此。这并不可虑。相反，戴伊关注的是"与之前相比持续或开始持续的变化，这些变化开始干扰日常生活。"
2. 大脑"计划部分"出现问题。
诺瑟尔描述为"大脑的计划部分"的"执行功能"出现问题也很常见。
她说："所以，如果你有一个复杂的任务，[例如]你必须计划一个晚宴派对，而你很难完成所有相关的事情……在计划像晚宴派对这样的事情时，有所有这些小的后勤事务需要跟踪。"
你可能需要记住客人的饮食限制，规划菜单，购买食材，烹饪，安排餐具，清洁，调制鸡尾酒并选择播放列表。
诺瑟尔说："如果你不能再这样做了，那可能是一个信号，表明有些问题正在发生。"
3. 性格变化。
诺瑟尔说："我看到的另一种表现方式是人们的情绪或性格会发生变化。"
也许一个曾经非常外向的亲人现在变得更害羞，或者相反。或者某人可能比以前更冷漠，或者更冲动。这不是正常的衰老，也不是老年人只是缺乏表达过滤。
诺瑟尔指出："这些都只是大脑微妙变化的反映。"
4. 持续性找词困难。
戴伊表示，找词困难是常见的抱怨和人们寻求医疗帮助的原因。戴伊说："偶尔难以想出一个名字，没关系。" 他表示，有时忘记一个常见物体的名称也是正常的。
他说："当它不一致时，不用担心，但当这是每天发生的事情，甚至可能在打断对话时，现在这是一个更显著的找词困难的迹象，值得进行专业评估。"
5. 易受金融诈骗影响。
弗莱舍说："我们需要非常、非常注意的一件事，而且不幸的是变得越来越常见，就是对金融诈骗的易感性。"
戴伊补充说："痴呆症患者面临更高的风险，而骗子们知道这一点，所以他们往往在下午针对老年人下手。"
弗莱舍指出，陷入骗局会带来羞耻感，但骗子们变得越来越聪明和狡猾，使得越来越容易陷入骗局。
但是，如果你有一个亲人陷入了这些骗局之一，值得询问他们的认知状态。
痴呆症很常见，但你可以采取措施降低风险或延缓疾病进展。
健康的生活习惯不仅可以延缓痴呆症的进展，还可以帮助预防它。
对于一些人来说，基因使他们患上痴呆症的风险更高，但弗莱舍说："即使在有遗传成分的人中，也有充分证据表明，以下所有措施仍然会产生影响，甚至可能产生更大的影响。"
实际上，人们应该遵循医生的建议来保持身体健康——根据戴伊的说法，这些习惯也有助于保持大脑健康。
戴伊说："我想的最重要的事情……我们应该筛查高血压、胆固醇、血糖问题，并在存在问题时及时治疗。"
他表示，我们也应该优先考虑良好的夜间睡眠，并管理睡眠呼吸暂停等问题——戴伊说："有效解决和治疗这些问题可以真正改善大脑健康和功能，我认为，还能降低未来患痴呆症的风险。"
戴伊说："然后是日常事情，我们都知道应该做的良好大脑保养习惯。" 这包括锻炼、食用富含水果和蔬菜的营养饮食、限制（或不饮用）酒精以及戒烟。弗莱舍表示，与他人共度时光同样有益。
戴伊说："这有时似乎令人生畏。如果你面对一长串建议而尚未实践任何一项，不必立即全部开始。"
戴伊补充说："向前迈出一小步……每周进行三次20分钟的步行——你不必立即开始马拉松训练。"
戴伊说："这些是促进大脑健康的积极步骤，如果目标是降低未来患痴呆症的风险，我认为每一步都很重要，对此都大有帮助。"
弗莱舍指出，虽然痴呆症目前没有治愈方法，但这些改变可以帮助已被诊断的患者。
弗莱舍说："我们希望利用一切可用的资源来减缓病情进展，使人们能够活得更久、更好，并在那段时间内拥有更高的生活质量。有无数例子表明人们在痴呆症诊断后仍能生活得很好。我认为，那种认为获得这种诊断就等于'生命终点'的污名，在2025年已经不再适用。"
弗莱舍表示，痴呆症患者之所以能够过上丰富、充实的生活，是因为他们获得了专业知识和医疗团队的有效支持。
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