近年来，强大的生物制剂和靶向合成疗法改变了关节炎的治疗格局，但目前找到适合每位患者的正确治疗方法仍是一个试错的过程。只有部分炎症性关节炎患者对每种昂贵的疗法有反应，这不仅导致了不必要的治疗，还使患者经历了漫长而常常令人沮丧的治疗过程，同时给英国国民医疗服务体系（NHS）带来了巨大的成本负担。
伯明翰大学的研究人员刚刚获得了来自强生公司（Johnson & Johnson）的350万英镑资助，用于研究类风湿性关节炎患者对生物制剂和靶向合成疗法的反应和不反应机制。在这项新研究中，研究人员将在患者常规护理期间，在治疗前和治疗过程中采集活检样本，以了解为什么一些患者对治疗反应更好，更重要的是，当患者对治疗无效时发生了什么。这是首次系统分析随时间变化的组织样本的研究，将在未来三年内招募100名患者。
伯明翰大学转化风湿病学教授安德鲁·菲勒（Andrew Filer）表示：“不同的患者对不同的药物有不同的反应；因此，虽然有很多药物可供尝试是个好消息，但这可能是一条漫长的路，直到他们找到有效的治疗方法。在此期间，他们的病情继续恶化并引起疼痛和不适。我们希望到这项研究结束时，我们将更好地了解不同治疗方法如何适用于不同患者，并能更快地推荐有效的个性化治疗方案。”
该研究的发现应有助于临床决策，特别是对于对一线疗法无反应的类风湿性关节炎患者。了解每个患者的关节在组织水平上发生了什么非常重要，以便在他们无反应时，医生可以决定是更换还是添加额外的药物来抑制疾病进展。
类风湿性关节炎是一种慢性疾病，会导致关节发炎，引起疼痛和肿胀，最常影响手、腕和脚。该病影响英格兰超过60万名患者，每年给英国经济带来约48亿英镑的成本，包括医疗费用和工作相关的残疾。
该研究将使用组织样本而非血液样本，以帮助研究人员更好地了解不同患者接受不同治疗时关节内部细胞水平的变化。研究人员将利用伯明翰组织分析（Birmingham Tissue Analytics）提供的单细胞和空间技术来研究采集的组织活检样本。
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