尽管结婚或处于长期关系中通常被视为常态，但越来越多的人选择终身单身。然而，单身可能带来经济和医疗上的劣势，尤其是在人们年龄增长并可能更加依赖他人的情况下。
最新发表于《心理科学》（Psychological Science）的研究揭示，终身单身者的生活满意度评分较低，并且具有不同的人格特质，这些发现指出了为单身人士建立支持网络及其个性化创建方式的必要性。
“当存在差异时，对于面临更多健康和财务问题的老年人来说，这些差异可能尤为重要。”德国不来梅大学高级研究员朱莉娅·斯特恩（Julia Stern）在接受APS采访时说，“他们需要更多的帮助，而这种帮助通常是来自伴侣。”
斯特恩及其同事比较了单身者和有伴侣者的生活满意度评分和大五人格特质（开放性、尽责性、外向性、宜人性和神经质）。该研究调查了超过77,000名50岁以上的欧洲人，是首次跨文化研究并关注那些一生都保持单身的人群。研究结果表明，除了较低的生活满意度评分外，终身单身者比有伴侣的人更不外向、尽责性更低、开放性也较低。
以往的研究对单身的定义不同，有时仅考虑当前状态，有时则以从未结婚或从未与伴侣同居为界限。但那些曾经有过严肃长期关系的人（即使这段关系已经结束），其人格特质可能与从未进入过如此承诺关系的人不同。
为了探究这一点，斯特恩及其同事根据不同的定义对受访者进行了分组：目前有伴侣、从未与伴侣同居、从未结婚或从未进入任何长期关系。
从未进入过严肃长期关系的人在外向性、开放性和生活满意度方面的得分低于那些现在单身但过去曾与伴侣同居或结过婚的人。所有单身者的这些指标得分均低于当前处于关系中的人。
虽然这项研究无法明确区分人格差异是由选择效应（某些人格类型的人更可能开始一段关系）还是社会化效应（长期关系可以改变人格）引起的，但证据倾向于前者。斯特恩表示，处于关系中对人格的影响是微小且暂时的。例如，虽然一个外向的人在开始新关系时可能会更愿意待在家里陪伴伴侣，但最终他们的外向性会恢复。
“选择效应的可能性更大。例如，更外向的人更有可能进入一段关系。”斯特恩说。但她警告说，这些结果是平均效应，并不一定适用于所有人；当然，也有单身的外向者和处于承诺关系中的内向者。
对于单身者而言，生活在婚姻是期望的社会环境中可能会影响其生活满意度。由于样本包括来自27个欧洲国家的人，研究人员得以询问是否存在文化差异。
在结婚率较高的国家（如南欧国家），单身会导致更低的生活满意度评分，但这种影响较小。宗教信仰似乎并没有起到作用。
在性别和年龄的比较中，单身女性的生活满意度评分高于单身男性，而老年人往往比中年单身者对自己的单身状态更满意。斯特恩推测，随着同龄人结婚和组建家庭的时代过去，老年单身者可能接受了他们的现状，因此更快乐。
虽然单身者可能随着年龄增长变得更快乐，但他们与有伴侣者相比的较低评分仍然令人担忧。先前的研究表明，生活满意度和特定人格特质（包括外向性和尽责性）可以预测健康和死亡率，强调了寻找促进老年单身者福祉的方法的重要性。
“终身单身者与有伴侣的人之间存在差异，对我来说这意味着我们需要特别关心这些人。”斯特恩说。
她建议开发新的项目来预防孤独感，同时考虑到这些人的人格特质，帮助老年单身者结识志同道合的人。“如果他们有一些关心他们或定期照看他们的人，这可能会有所帮助。”
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