来自圣迈克尔学院和佛蒙特大学的研究人员做出了一项新发现，为了解阿尔茨海默病如何在人脑中发展提供了更好的理解。这项研究由教授鲁思·法比安-芬（Ruth Fabian-Fine）指导，她多年来一直在指导夏季研究学生，研究蜘蛛的神经学。研究人员通过先前对蜘蛛大脑的研究，发现了人脑中存在一种“废物运河系统”，该系统可以内化健康神经元的废物。他们发现，这个系统可能会发生灾难性的肿胀，导致脑组织退化，这是阿尔茨海默病的一个标志性特征。
全球有超过5000万人受阿尔茨海默病影响，该病在美国是主要死因之一。这些发现已发表在《比较神经学杂志》上，为阿尔茨海默病中常见的脑病理现象，如β-淀粉样蛋白斑块、tau缠结和海绵状异常，提供了一个令人信服的新解释。
该研究由圣迈克尔学院的鲁思·法比安-芬博士（Ruth Fabian-Fine）、佛蒙特大学拉纳医学院的约翰·德威特博士（John DeWitt）、圣迈克尔学院的亚当·韦弗博士（Adam Weaver）以及圣迈克尔学院的本科生研究学生艾比盖尔·罗曼（Abigail Roman）和梅兰妮·温特斯（Melanie Winters）合作完成。
法比安-芬博士及其团队最初研究了中美洲游荡蜘蛛的神经退化潜在原因，这些蜘蛛患有与人类退行性疾病相似的条件。由于蜘蛛神经元较大，科学家们能够更好地观察其脑功能。他们迅速发现了一个在退化蜘蛛大脑中经历结构异常的废物内化胶质管系统，这导致了不受控制的脑细胞耗竭和死亡。
这一发现促使法比安-芬博士，作为佛蒙特心血管和脑健康中心管道研究员，探索是否可以在啮齿动物和人脑组织中找到类似的系统，因此她与佛蒙特大学拉纳医学院的神经病理学家德威特博士合作。合作研究使科学家们收集了压倒性的证据，表明人类和啮齿动物大脑中的神经退化可能与在蜘蛛大脑中观察到的相似。
科学家们的报告概述了可能导致神经退化的潜在原因，这可能为药物开发提供一条新的途径，以解决导致神经退化的结构异常。
圣迈克尔学院的数十名学生研究人员参与了这项多年研究，为这一突破奠定了基础。实验在圣迈克尔学院、佛蒙特大学医疗中心和佛蒙特大学生物医学共享资源中心进行。
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