巴斯德研究所和法国国家健康与医学研究院（Inserm）的研究人员发现，当母鼠摄入膳食乳化剂时，会对其后代的肠道菌群产生负面影响。这些肠道细菌的早期变化与日后患慢性炎症性肠病和肥胖的风险增加相关。研究结果指向可能跨越代际的健康影响，并强调了进行人类研究的必要性，特别是了解生命早期暴露于乳化剂如何影响长期健康。该研究发表在《Nature Communications》上。
乳化剂是加工食品中广泛使用的添加剂，用于改善质地和延长保质期。它们常见于乳制品、烘焙食品、冰淇淋和部分粉末婴儿配方奶粉中。尽管使用广泛，科学家对这些物质如何影响人类健康仍知之甚少，尤其是对肠道菌群的影响。
研究方法
该研究由法国国家健康与医学研究院（Inserm）研究总监、巴斯德研究所（Inserm单位）微生物群-宿主相互作用实验室主任贝诺瓦·夏桑（Benoit Chassaing）领导。在研究中，雌性小鼠在怀孕前十周开始摄入两种常用乳化剂——羧甲基纤维素（E466）和聚山梨醇酯80（E433），并持续至怀孕和哺乳期。研究人员随后检查了从未直接摄入这些乳化剂的后代的肠道菌群。
结果显示，幼鼠在生命最初几周内肠道细菌发生了明显变化。这一时期尤为重要，因为母亲通过密切接触自然地将部分菌群传递给后代。
肠道-免疫通讯受阻
改变后的菌群包括更高水平的鞭毛细菌，这些细菌已知会激活免疫系统并促进炎症。研究人员还观察到更多细菌与肠道内壁密切接触。这一过程被称为细菌“侵入”，导致某些肠道通道比正常情况下更早关闭。这些通道通常允许小细菌片段穿过肠道内壁，使免疫系统能够识别它们并学会耐受身体自身的菌群。
当这些通道在乳化剂暴露母亲的后代中过早关闭时，肠道菌群与免疫系统之间的通讯被中断。随着动物成年，这种中断导致过度活跃的免疫反应和慢性炎症，显著增加炎症性肠道疾病和肥胖的风险。该研究将小鼠生命早期的菌群变化（即使没有直接摄入乳化剂）与日后发展这些慢性疾病的更高可能性联系起来。
对人类健康的影响
“至关重要的是，我们需要更好地了解我们的饮食如何影响未来一代的健康。这些发现凸显了监管食品添加剂使用的重要性，特别是在粉末婴儿配方奶粉中，这些奶粉通常含有此类添加剂，并在菌群建立的关键时刻被摄入。我们希望继续这项研究，通过临床试验来研究母婴菌群传递，包括母体营养中是否含有食品添加剂以及婴儿在配方奶粉中直接暴露于这些物质的情况，”该研究的最后作者贝诺瓦·夏桑（Benoit Chassaing）评论道。
这项工作由欧洲研究理事会（ERC）的启动资助和巩固者资助提供资金。
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