作者：皮娅·林德伯格、阿尔图尔·费多罗夫斯基和阿克塞尔·卡尔·卡尔松
大多数感染新冠的人会在几周内康复。但对一些人来说，症状会持续数月——这种现在被称为"长新冠"的状况。虽然长新冠通常与疲劳、呼吸困难和"脑雾"相关联，但越来越多的证据表明，它也可能影响一些不太明显但可能更严重的东西：心脏。
在我们最近的研究中，我们发现长新冠患者患心血管疾病的风险更高——包括心律失常、心脏病发作和心力衰竭。重要的是，这种风险增加在新冠感染初期从未住院的人群中也观察到了。
早期关于长新冠与心脏健康的大部分研究集中在住院患者身上，特别是那些在重症监护室接受治疗的患者。这些患者通常有多种心血管疾病的危险因素，如超重以及高血压或糖尿病。这使得很难将严重急性疾病的影响与感染的长期影响区分开来。
然而，大多数感染新冠的人从未住院——但其中许多人仍然发展出所谓的长新冠慢性症状。为了探索这一更大群体中的潜在风险，我们特别关注了那些经历了轻度至中度新冠感染并在家中管理的患者。
我们使用了来自瑞典斯德哥尔摩120多万成年居民的医疗数据。其中，9000人被医生诊断为长新冠。随后我们对这些患者进行了长期跟踪，并将新发心血管疾病（包括心脏病发作、心力衰竭、心律失常、中风和外周动脉疾病）的发生情况与没有长新冠且此前没有心血管疾病的人员进行了比较。
在长达四年的随访期间，长新冠患者中更常出现心血管疾病。
在患有长新冠的女性中，18%经历了某种形式的心血管事件，而没有长新冠的女性中这一比例为8%。在男性中，相应比例分别为21%和11%。
即使我们对年龄、社会经济状况和基础健康状况（包括高血压、糖尿病、高胆固醇、肥胖、抑郁、吸烟和饮酒等已知的心血管疾病风险因素）进行调整分析，这些结果也没有显著差异。
与没有长新冠的女性相比，患有长新冠的女性患心血管疾病的总体风险超过两倍，而男性的风险则高出约30%。
心律不齐和冠心病的风险增加最为显著。在女性中，我们还观察到心力衰竭和外周动脉疾病风险增加。然而，我们没有发现长新冠与中风风险之间存在关联。
长新冠为何可能影响心脏
长新冠为何与心血管疾病相关尚不完全清楚，但已提出几种生物机制。
病毒可能影响血管内壁，导致所谓的内皮功能障碍。它还可能引发持续性炎症和免疫系统变化。这些过程共同影响血液在体内的流动方式以及心脏的功能。
还有越来越多的证据表明，长新冠可能会扰乱自主神经系统——控制心率和血压的自动机制。这可能解释了为何心律不齐和体位性直立性心动过速综合征(POTS)在长新冠患者中更为常见。
另一种可能是，长新冠不一定导致全新的疾病，而是揭示了先前未被诊断的潜在疾病。在某些情况下，胸痛或心悸等症状可能导致进一步的医学评估，从而增加发现心血管疾病的可能性。
我们的研究结果表明，即使在急性感染期间从未严重患病的人群中，长新冠也不应被视为短暂的状况。相反，它可能对心血管健康有更长期的影响。
同时，重要的是将这些结果放在适当的背景下理解。在人群层面，心血管疾病的总体风险仍然相对较低。但风险的相对增加是有意义的，与高血压或糖尿病等已确立的心血管风险因素所见的风险增加相当。
长新冠带来的心血管风险增加也对医疗保健具有重要影响。长新冠患者——尤其是女性和年轻患者——可能会从更有条理的随访中受益，包括心血管症状评估和更好地管理心血管风险因素。
这也表明，长新冠应被纳入未来的心血管风险评估和预防策略中，不仅在专科护理中，也在管理大多数此类患者的主要医疗环境中。
现在需要更多研究来了解这些风险的长期轨迹，以及它们是否会随着时间的推移而持续、减少或增加。未来的研究还应探索早期识别和管理长新冠患者的心血管症状是否有助于降低日后发生更严重并发症的风险。
随着长新冠患者数量持续增长，了解其更广泛的健康后果将至关重要——不仅对每位患者，也对整个医疗系统而言。
皮娅·林德伯格是瑞典卡罗林斯卡学院的注册护士。
阿尔图尔·费多罗夫斯基医学博士是瑞典卡罗林斯卡学院的心脏病学教授，也是卡罗林斯卡大学医院心脏病诊所的高级顾问。
阿克塞尔·卡尔·卡尔松博士是卡罗林斯卡学院神经生物学系的研究员。
本文最初发表于《对话》(The Conversation)，经许可转载。
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