一项发表于《正念》期刊的新研究表明，出现早期记忆问题的人可能在正念（一种专注于当下的心理特质）方面也存在困难。研究人员调查了患有主观认知下降和轻度认知障碍的老年群体，以了解大脑结构和活动的变化如何与正念水平的差异相关联。研究结果显示，随着认知挑战的增加，正念水平下降，而与情绪调节相关的大脑区域的变化是这一转变的重要部分。
全球范围内痴呆症的患病率正在急剧上升。从1990年至2016年，患此病的人数翻了一番，到2050年，全球每85人中就可能有一人受到影响。在明显痴呆症状出现之前，许多人会经历思维和记忆能力的变化。
这些早期变化可能包括主观认知下降（尽管测试结果正常，但个人感觉自己的记忆力在减退）以及轻度认知障碍（测试显示思维能力有明显缺失，但尚未影响日常生活）。了解正念水平如何随这些变化而波动，以及伴随的大脑变化，可能会为支持早期认知衰退人群提供新方法。
正念因其在保护认知健康方面的潜在作用而受到关注。正念被定义为对当下时刻的专注和接受性意识，可以通过练习有意培养，同时也是一种因人而异的自然特质。早期研究已将正念与注意力和记忆力的改善联系起来，并发现其与大脑中与情绪和专注相关的区域发生变化。然而，几乎所有此类研究都集中在没有认知问题的人群中。这项新研究旨在填补这一空白，探索主观认知下降或轻度认知障碍的老年群体中的正念表现。
研究团队从捷克脑老化研究项目中招募了90名年龄在66至69岁之间的参与者。所有志愿者被分为两组：48人患有主观认知下降，31人患有轻度认知障碍。每位参与者均接受了一系列测试，包括临床访谈、认知测试和脑部扫描。为了测量正念水平，研究人员使用了一种名为“呼吸计数任务”的行为方法，要求受试者专注于呼吸并反复从一数到九。每位参与者需完成18分钟的任务，每次数到九时按下按键，研究人员随后计算他们对呼吸计数的准确程度。
每位参与者还接受了磁共振扫描，包括用于测量脑体积的结构性扫描、评估组织健康的扩散扫描以及测量脑区连接性的静息态扫描。研究团队重点关注与注意力、情绪和自我意识相关的大脑区域，例如腹内侧前额叶皮层、喙前扣带回皮层和后扣带回皮层。
结果显示，两组参与者的正念水平存在明显差异。轻度认知障碍组在呼吸计数任务中的表现比主观认知下降组更差，这表明在认知衰退路径中走得更远的人可能在保持专注和当下的意识方面更加困难。
有趣的是，研究人员发现腹内侧前额叶皮层的活动和连接性增强与轻度认知障碍组更好的呼吸计数表现相关，但在主观认知下降组中未观察到类似关联。该脑区被认为在情绪调节以及控制内部思维和干扰方面起着重要作用。对于轻度认知障碍患者来说，该区域与其他脑区的更强联系似乎有助于他们在认知能力早期受损的情况下保持正念。
相比之下，其他测试的脑区与正念之间没有显著关联。海马体、喙前扣带回皮层和后扣带回皮层的体积和组织健康状况与呼吸计数任务的表现无关。研究人员还发现，无论是哪一组，言语记忆、注意力或执行功能的得分都无法预测正念能力。
这些研究结果表明，正念水平在认知衰退的早期阶段有所不同，并指出腹内侧前额叶皮层在认知压力下支持正念方面具有特定作用。该脑区参与情绪理解和内部心理活动的控制，其作用可能在其他认知能力开始减弱时变得更加重要。
这些结果与早期在健康成年人中进行的研究一致，后者发现该脑区活动增强有助于提高情绪韧性和注意力。这也与临床观察相符，即正念训练可以帮助经历记忆和思维能力变化的老年人。研究结果支持正念对轻度认知障碍患者尤为重要的观点，他们可能通过专注力练习和减少情绪反应来获益。
研究人员承认研究存在局限性。其横断面设计只能描述正念与脑活动在某一时间点的关系，无法确定脑连接性变化是否导致正念水平的变化。此外，研究结果来自一个特定临床环境中的志愿者群体，因此尚不清楚这些发现是否适用于更多样化的人群。
此外，研究仅纳入主观认知下降或轻度认知障碍的参与者，因此难以了解这些发现如何与更严重的痴呆症患者或完全健康的认知能力者进行比较。
未来研究可以追踪正念和脑活动的长期变化，以阐明这些关系如何随着认知衰退的进展而演变。纳入更广泛的参与者群体可能会进一步揭示正念在预防或管理不同人群中认知损失方面的作用。另一个研究方向是探讨正念训练如何影响轻度认知障碍患者的脑部，并确定此类干预措施是否有助于在认知变化发生时保持精神专注和情绪韧性。
本研究题为《老龄化大脑中的当下意识：认知衰退中正念的神经关联》，由Rastislav Šumec、Pavel Filip、Martin Vyhnálek、Stanislav Katina、Dusana Dorjee、Jakub Hort和Kateřina Sheardová共同撰写。
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