健康专家警告称，早晨醒来时若出现三种症状，可能意味着患痴呆症的风险增加。一种相对常见的睡眠障碍，据信影响约1000万英国人，可能会暂时剥夺大脑的氧气供应，从而导致认知能力下降。
2022年发表在《自然通讯》杂志上的一项研究确认了阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）与痴呆症风险增加之间的联系。澳大利亚昆士兰大学的研究人员发现，睡眠期间大脑低氧水平与神经退行性疾病之间存在因果关系。
研究表明，单独的睡眠剥夺在小鼠中仅引起轻度的认知障碍。但研究人员开发了一种新的方法来诱导睡眠中断性呼吸，结果发现小鼠表现出加重的阿尔茨海默病病理特征。
研究作者伊丽莎白·科尔森教授解释说：“我们发现，当大脑缺氧时，即低氧状态，会导致特定类型的神经元选择性退化，而这些神经元通常会在痴呆症中死亡。”然而，该研究并未证实不同程度的低氧对痴呆症风险的具体影响。
人体试验即将启动，以研究氧气剥夺与认知障碍之间的关联。科尔森教授指出：“估计大约50%的老年人患有阻塞性睡眠呼吸暂停，当他们的喉咙肌肉在睡眠中间歇性塌陷并阻塞气道时，会导致呼吸停止和开始。”
根据睡眠呼吸暂停信托基金会的数据，英国多达1000万人患有最常见的睡眠呼吸暂停类型——阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA），其中多达400万人病情严重或中等。但由于最明显的警告信号发生在睡眠期间，许多睡眠呼吸暂停病例未被诊断和治疗。
最常见的症状包括频繁打鼾、喘气、呼吸暂停，这些暂停可能持续几秒到几分钟不等。据《每日邮报》报道，其他更明显的迹象可能出现在“醒来”时。根据WebMD的说法，这些症状包括：
- 清晨醒来时喉咙非常疼痛或干燥
- 清晨醒来时头晕
- 清晨头痛
睡眠呼吸暂停被英国国家医疗服务体系（NHS）描述为一种在睡眠中呼吸停止和开始间歇性发生的状况。虽然睡眠呼吸暂停的发作不太可能造成严重伤害，但如果未得到治疗，可能会引发更严重的问题。
科尔森教授指出，并非所有患有阻塞性睡眠呼吸暂停的人都会发展成痴呆症。“一些痴呆症医生报告说，他们的患者在睡眠问题被识别和治疗后，记忆力有所改善。”她说。
目前，治疗阻塞性睡眠呼吸暂停最有效的方法是使用持续正压通气机（CPAP）。这种设备通过保持气道在睡眠期间畅通，使氧气能够到达大脑。研究人员相信，这种方法可能有助于降低睡眠呼吸暂停患者的痴呆症风险。
科尔森教授表示：“我们无法为小鼠配备CPAP，但我们实验性地防止了低氧状态，这不仅阻止了认知障碍和神经元死亡，还减少了阿尔茨海默病的病理特征。”
睡眠呼吸暂停还与其他健康问题有关，如高血压、心脏病和中风。这是因为在睡眠呼吸暂停期间，身体停止呼吸，血氧水平急剧下降，增加了血管内的压力。
NHS建议，如果您有睡眠呼吸暂停的主要症状，如：
- 睡眠中发出喘息、打鼾或窒息的声音
- 睡眠中呼吸停止和开始
- 白天总是感到非常疲倦
应尽快咨询您的全科医生。
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