Zainab Iftikhar的研究重点是如何最好地利用人工智能来支持社会和心理健康。照片由Nick Dentamaro拍摄。
【普罗维登斯，罗德岛州】[布朗大学]——布朗大学的博士生Zainab Iftikhar是朋友们在需要倾诉时会找的人。
“我的家人开玩笑说我是‘心理治疗师朋友’，每个人有问题时都会来找我。”Iftikhar说道。
她对关怀他人的能力影响了她在布朗大学的研究，她专注于探索技术在治疗方面的优势和劣势，以找到人们如何最好地利用人工智能来支持社会和心理健康的方法。她的研究表明，人类天生具有提供和识别同理心的能力，这是聊天机器人、基于文本的治疗师和其他人工智能系统所不具备的。
“在我的工作中，我旨在理解人类、人工智能和用户中心设计原则如何结合起来，支持人们的心理健康和社会需求，”Iftikhar说，她正在攻读博士学位的第四年。
在巴基斯坦长大时，Iftikhar一直对心理学感兴趣——尤其是人际关系如何影响心理健康——但她也发展了计算机科学的学术兴趣。她在拉合尔的国家计算机和新兴科学大学学习计算机科学，并在可再生能源领域担任软件工程师，以及在拉合尔管理科学大学担任研究助理。
随着Iftikhar对计算机的关注越来越多，她越来越想将所学应用到改善心理健康上。她从朋友那里听说布朗大学的研究具有合作性和跨学科性，很高兴发现计算机科学副教授Jeff Huang正在研究人机交互，这与她的兴趣相契合。
“我觉得我可以带着我的经验提出自己的研究想法，他们会支持我，”Iftikhar说。“能够探索我的兴趣是一个决定在布朗大学攻读博士学位的重要因素。”
作为课程《社会技术系统和人机交互导论》的研究生助教，Iftikhar展示了她在心理健康和人工智能方面的研究成果。
自2022年Chat GPT推出以来，Iftikhar对人类可能对机器人产生不健康的感情感到担忧。随着越来越多的年轻人将聊天机器人当作治疗师（有时结果是灾难性的），她扩大了研究范围，研究人工智能如何损害心理健康。
“我的研究已经演变成关注那些在心理健康领域工作的计算机科学家们没有意识到或不了解的问题，”她说。“我们如何将这些问题从治疗师传达给计算机科学家？”
在一项正在同行评审的研究中，Iftikhar和Huang探讨了人工智能如何违反心理学家制定的行为准则，以及使用独立的人工智能干预措施处理心理健康问题所涉及的伦理问题。
在另一个项目中，Iftikhar测试了深度学习模型是否能预测参与者在同伴支持会议中是否感受到同理心。当她和Sara Syed（2022年毕业于布朗大学）将最先进的同理心检测模型应用于数百个真实会议的数据时，这些会议中的参与者表示他们经历了高水平的同理心，但AI工具失败了——它得出结论认为没有同理心存在。
“显然，在人类认为什么是治疗和人工智能认为什么是治疗之间存在一些脱节，”Iftikhar总结道。
Iftikhar和Huang现在正与布朗大学沃伦·阿尔珀特医学院精神病学和人类行为系的研究学者Nicole Nugent以及其他心理健康专业人士合作。该团队进行了一项研究，了解大型语言模型如何与认知行为疗法实践保持一致，然后分析了人类和AI提供的支持之间的差异。他们的发现正在为一个实验提供信息，该实验探讨人类从业者和AI如何“合作”提供心理健康支持。
根据Iftikhar的研究，人工智能不能取代人类治疗师。她发现，聊天机器人往往会过度同意人们的意见，并强化人们对自身和世界的不健康信念。
“人工智能在理解一个人的情况及其核心问题方面非常差劲，”她说。“这很有道理，因为这些模型是在大量数据上训练的，这些数据可能会忽略人们的生活经历。”
然而，她说，人工智能可以教育人们关于他们的心理健康，并提供应对策略，如呼吸练习或写日记。她还承认，人工智能的一个主要优势是它可以接触到比当前医疗系统更多的人。
“我的目标是明确说明AI可以做什么，人类心理健康专业人员可以做什么，以及它们如何在可扩展的心理健康治疗中互相支持，”Iftikhar说。
在布朗大学寻找同理心的本质
Iftikhar亲身经历了在布朗大学计算机科学系与教师和同学之间的人际合作和同理心的力量。
“计算机科学系非常合作，”她说。“我可以去任何教授的办公时间，他们会给我指明方向。我真的很感激我的同事们愿意在任何时候，甚至凌晨1点，通过Slack帮我解决问题。”
即使是最受支持的学者也需要休息，并从与人类和自然的联系中受益。2023年，Iftikhar与布朗大学研究生活动和领导力发展副主任Andrew Hollis合作，计划让研究生们走出户外。
Iftikhar完成了野外急救培训课程，并成为布朗大学研究生户外探险领袖培训项目的首批领队之一。她和其他组织者预计第一次旅行会有大约五名学生参加，但最终有超过30人出现。他们组织了新英格兰地区的徒步旅行，并计划在今年扩展到露营和背包旅行。目前约有20名研究生接受了带领远足的培训。
在校内，Iftikhar在Huang的实验室指导学生，并令她高兴的是，其中三名学生决定继续攻读研究生学位。
“向学生们展示研究可以是一种有趣的学习体验对我来说非常激励和充实，”她说。
她仍然对接受社会工作或心理学培训感兴趣，但Iftikhar最终希望在大学任教。这样，她说，她可以进行计算机科学研究，并继续指导和培养其他好奇的人类思维。
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