一项新研究表明，远程医疗与某些低价值检查的使用和支出略微减少有关，这表明它可能有助于减少不必要的医疗支出。
该研究发表在《美国医学会内科杂志》上，旨在探讨远程医疗是否会通过增加低价值医疗服务的利用率而导致不必要的医疗支出。低价值医疗服务包括对患者几乎没有益处且可能造成直接伤害的医学检查和程序。
研究作者指出，随着远程医疗的广泛应用，了解其是否影响低价值医疗服务的利用率至关重要。此外，国会尚未决定是否将疫情期间的远程医疗灵活性政策延长至2025年3月31日之后。
“理论上，疫情后远程医疗的广泛采用可能会影响低价值检查的使用，例如老年女性的宫颈癌筛查、老年男性的前列腺癌筛查以及简单腰痛患者的影像学检查，”该研究的主要作者、布里格姆妇女医院的初级保健医生兼哈佛医学院副教授Ishani Ganguli博士在新闻稿中表示。“但关于这一点的证据非常有限。我们希望在全国范围内研究这个问题，因为目前正围绕医疗保险是否以及如何继续覆盖远程医疗进行积极的政策讨论，其中很大程度上取决于远程医疗如何影响护理质量和支出。”
研究人员使用2019年至2022年的按服务收费医疗保险索赔数据，根据2020年的远程医疗采用情况将美国卫生系统分为四分位数。然后，他们将连续参保的受益人归类到高或低远程医疗采用率的卫生系统中。
研究团队计算了每个日历年每位受益人的总访问次数，然后检查了20种低价值检查的使用情况。这些检查包括筛查测试（如筛查心电图）、术前测试（如代谢面板）、慢性病管理测试（如稳定冠状动脉疾病的负荷试验）以及急性诊断测试（如无并发症腰痛的影像学检查）。
该研究包括138万在143个高远程医疗采用系统的医疗保险受益人和999,051名在143个低采用系统的受益人。
研究人员发现，与在低采用系统接受治疗的医疗保险患者相比，在高采用系统接受治疗的患者总虚拟和面对面访问次数略高，但七种低价值检查的使用率较低，包括宫颈癌筛查、术前全血细胞计数和无并发症腰痛的影像学检查。
两组在其他13种检查的使用上没有统计学上的显著差异。
此外，两组在低价值医疗服务上的总体支出相似。然而，在高采用系统的患者中有两种低价值检查的每受益人支出显著下降。
研究显示，高远程医疗采用系统的宫颈癌筛查支出下降了27%，术前全血细胞计数支出下降了7%。
研究人员表示，尽管远程医疗增加了医疗服务访问的机会，但它也可能减少低价值医疗服务的支出。
“随着CMS和私人支付者评估远程医疗报销政策，例如将医疗保险临时允许的广泛远程医疗覆盖范围延长至2024年以后，这些结果表明远程医疗可能带来潜在的好处，并缓解了远程医疗导致医疗保险支出增加的担忧，”他们总结道。
然而，先前的研究显示，远程医疗与医疗支出的适度增加有关。
2024年的一项研究发现，尽管远程医疗与一些医疗利用和质量指标的改善有关，但与医疗支出增加了1.6%相关。该研究包括551万名医疗保险受益人，显示2021-2022年高远程医疗使用系统的支出比低远程医疗使用系统的支出增加了248美元。
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