许多人因为担心助听器会让自己显得老态而迟迟不愿佩戴。北卡罗来纳州康科德市Integral Audiology诊所的听力学家艾琳·克拉克(Eileen Clark)告诉他们，这种想法完全颠倒了。"佩戴助听器并不会让你变老，"克拉克说，"相反，它能帮助你保持年轻。"
科学支持她的观点：未经治疗的听力损失与记忆、情绪和社交隔离等问题密切相关，这些影响远超耳朵本身。因此，听力学家越来越将其视为大脑健康问题，而非外观上的事后考虑。
关于助听器的许多误解依然存在，这就是为什么听力学家不仅花大量时间与患者沟通，还与患者周围的人交流。以下是他们希望每个人都知道的事情。
1. 将听力损失视为大脑健康问题，而非外表问题
当听力衰退时，大脑必须更加努力才能理解世界。研究人员认为，这种额外的认知负担——有时称为"倾听努力"——可能有助于解释为什么听力损失与大脑健康状况较差有关。研究将轻度听力损失与患痴呆症的风险几乎翻倍联系起来，而未经治疗的听力损失也与认知能力更快下降相关。
"我们用耳朵听，但用大脑倾听，"佛罗里达州HearCare Audiology & Tinnitus Center的听力学家、美国听力学会院士莎拉·伦德斯特罗姆(Sarah Lundstrom)说。听力损失是美国第三常见的慢性身体状况，但许多人推迟治疗。伦德斯特罗姆表示，这是一个错误：当大脑长时间得不到清晰的声音，处理语音的效率可能会降低。"我不希望你两年后回来对我说，突然间每个人说话都像《花生漫画》中查理·布朗的老师那样含糊不清，"她说。
努力听清声音对心理的影响不仅限于老年人。新泽西州伊甸市Hackensack Meridian JFK Johnson康复研究所听力和耳鸣项目主管弗吉尼亚·古拉尔-托斯(Virginia Gural-Toth)回忆说，在医学院时曾遇到一位患者；她在国外学习期间丢失了助听器，数周内不得不在没有助听器的情况下跟上课堂内容。"这绝对令人精疲力竭，"古拉尔-托斯说。这位学生比典型的助听器使用者年轻几十年，但教训是一样的：当大脑不断填补对话中缺失的部分时，倾听就变成了一项艰苦的工作。
2. 忘记你父母用的助听器
助听器技术已迅速发展。许多现代助听器使用人工智能区分语音和背景噪音，有些在你从安静的房间走进嘈杂的餐厅时会自动切换设置。"它们不是你父母用的助听器，"伦德斯特罗姆说——不再笨重或发出啸叫声。
大多助听器也通过蓝牙流式传输音频。克拉克利用这一点来消除污名："你不是在获得助听器——你是在获得蓝牙设备，就像所有年轻人一样。"电话和电视可以直接传入耳朵，附加设备如电视流媒体器、遥控器或桌面麦克风可以在最具挑战性的环境中增强语音清晰度。这些并不能使听力完美无缺，但与人们仍然想象中的笨重米色设备相比，已经大不相同。
3. 在你认为需要之前先做基础评估
你不会等到眼睛或牙齿出现问题才去检查，听力学家希望人们以同样的方式对待听力。克拉克建议在55岁左右进行一次基础测试，然后在65岁或以上时每年检查一次，因为听力往往会随着年龄增长而更快下降。及早发现听力损失意味着更好的治疗效果。
古拉尔-托斯表示，一些值得重视的早期迹象包括：新出现的耳鸣。而且，最初的信号往往来自他人——一个厌倦了重复自己的家庭成员。测试本身并不可怕；它会筛查可治疗的原因，如耳垢或鼓膜问题，正如伦德斯特罗姆告诉紧张的初次就诊者，这是"你能经历的最简单、最无痛的医生预约"。
4. 将其视为处方，而非购买产品
人们倾向于将助听器视为像货架上的眼镜一样可以选择的产品。听力学家则将其视为需要适配的处方。听力损失很少是均匀的——大多数人某些音调比其他音调下降得更快，通常是高频音。古拉尔-托斯用钢琴来解释：想象琴键从左边的低音到右边的高音。许多人能很好地听到键盘的左侧，但对右侧感到困难。因此，助听器不是简单地调高音量；而是被编程为大幅增强高音，而对低音几乎不做增强——在每个频率上提供不同量的放大，与你听力损失的精确形状相匹配。
这种校准不是一次性设置。临床医生测量它，调整它，并随着时间推移进行调整。这就是为什么克拉克将她提供的服务定位为服务而非设备："我不推荐助听器。我推荐护理套餐。"这可能包括设备、适配、随访、配件，甚至听觉康复课程。"我把它看作是耳朵的物理治疗，"克拉克说，"重新训练你的大脑如何理解。"
5. 询问你的提供者是否进行"真实耳朵验证"
助听器可能舒适地贴合但编程不正确。这就是所谓的"真实耳朵验证"测试的作用：它测量你佩戴设备时耳道内的声音。
克拉克认为这是必不可少的。"这是唯一客观的方法来知道我们是否给你提供了完整的处方，"她说。她对每位患者都进行这项测试。并非每位提供者都这样做，部分原因是设备昂贵且测试耗时。因此，在选择听力学家之前，可以考虑询问他们的办公室是否使用真实耳朵验证。
6. 预期有一个适应期并全天佩戴
新助听器通常在第一天感觉"不对"，这让人们感到惊讶。大脑可能已经花费数年适应了一个更安静的世界；现在它必须重新学习。许多佩戴者报告说，起初自己的声音听起来很奇怪，因此提供者通常会将音量设置得低于完整处方，并在几次访问中逐渐增加。
听力学家表示，阻碍这一点的错误是只在某些时候佩戴助听器。"这不像阿司匹林，只有头痛时才服用，"古拉尔-托斯说。如果大脑不断重新学习，就无法适应。等待多年才治疗听力损失的人可能会被普通声音——冰箱、交通、洗碗机——所淹没。古拉尔-托斯的说法是："乡下老鼠搬到大城市。"她说，这是正常的，会逐渐适应。
7. 将助听器视为工具，而非治愈方法
人们常常惊讶地发现，即使是最好的设备也无法让每次对话都变得轻松自如。助听器改善听力；它们不会消除听力损失。
"这不是给你超人的听力，"伦德斯特罗姆说。她指出，如果一家餐厅对听力正常的人来说感觉很吵，"即使佩戴助听器，你也会有同样的感觉。"
克拉克经常不得不提醒患者，助听器并不是神奇的修复方法。"我们仍在处理受损的听觉系统，"她说。"助听器很棒，但这不是你戴上它后一切都会完美的快速解决方案。"
尽管如此，完美并不是重点。正如古拉尔-托斯所说，助听器可能无法恢复正常的听力，但它们可以给人们"继续参与生活的机会"。
8. 关注清晰度而非音量
这里几乎每个人都忽略了区别。"当你失去听力时，你不仅失去了音量，还失去了清晰度，"古拉尔-托斯说。助听器可以恢复音量，但失真——语音清晰度的丧失——更难修复。这就是为什么人们常说古拉尔-托斯经常听到的话："我能听到你，但我不明白你说的话。"（临床术语是词语识别。）
这导致了善意的家庭成员最常见的错误。"音量通常不是问题——问题是清晰度，"伦德斯特罗姆说。"有时候更大声并不会更清晰。"大喊大叫不会增加清晰度；它只会增加音量，通常还会引起恼怒。正如她描述的典型交流："我没听到你说话，然后你就对我大喊大叫。"
9. 如果你的家人佩戴助听器，停止大喊大叫
助听器有帮助，但当佩戴者周围的人与他们各走一半时，效果最佳。听力学家推荐几种简单的沟通习惯：
- 首先引起他们的注意。 在开始句子之前，说出你所爱之人的名字，或等到他们看过来。大脑需要一点时间切换到倾听模式。
- 面对他们。 视觉线索有帮助。当患者的子女取笑他读唇语时，古拉尔-托斯告诉他们："他在读我的唇语——但这是好事。"
- 重新措辞，不要只是重复。 如果一个词不奏效，换成另一个词，而不是更大声地说同样的话。
- 消除竞争噪音。 关掉电视，不要试图从另一个房间进行对话。靠近一点。
- 给他们一点时间处理。 在重复自己之前，暂停一下——听力损失的人通常需要更长一点的时间来整理他们听到的内容，他们通常会自己理解。"我们的大脑只是需要更长一点时间来把这些片段拼凑起来，"伦德斯特罗姆说。当某些内容丢失时，只重复他们错过的一部分，而不是整句话。
克拉克最后提醒："不要说，'你戴着助听器吗？'他们确实戴着助听器。他们正在尽最大努力。"
10. 当亲人拒绝时不要强推
所有听力学家都认识这样的人。也许是你父亲、你的配偶，甚至是你自己。
对于一个已经固执己见并拒绝使用助听器的人，反复提起这个问题可能会适得其反。相反，古拉尔-托斯建议降低压力：忘记设备，专注于测试。"我们只是做个基础测试，"她告诉人们。找出问题所在，然后决定如何处理。如果可能，和你所爱的人一起去预约；第二双耳朵会有帮助。
同时，不要唠叨。相反，指出具体时刻："你没听到她刚才说的话。你是错过了，还是分心了？"目标不是羞辱某人——而是帮助他们认识到他们错过了什么。如果你注意到记忆变化，伦德斯特罗姆说，提及听力和大脑健康之间的联系可能是另一个值得检查的理由。
后果不仅限于听力损失的人。伦德斯特罗姆记得一位患者的丈夫在她询问妻子的听力损失如何影响他时，在她的办公室崩溃了。"从来没有人问过我这对我的影响，"他告诉她。他的妻子听不到他说话，随着时间的推移，他们的婚姻因此发生了变化。
这是听力学家希望更多家庭了解的另一部分。听力损失可能发生在一个人的耳朵里，但其影响会波及每一段关系。
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