随着年龄增长，需要更加关注心脏健康。科学研究表明，衰老本身就是心血管疾病的主要独立风险因素。
然而，一个人的饮食、运动和压力管理方式会直接影响胆固醇水平，从而影响心脏健康。在需要监测的最重要的血液指标中，胆固醇是一种在动脉中积累的蜡状脂肪类物质。
随着时间推移，这种称为斑块的堆积物会缩小血管，为心脏病发作或中风埋下隐患，有时甚至没有任何预警信号。这种情况被称为动脉粥样硬化性心血管疾病（ASCVD）。
并非所有胆固醇都是有害的。身体需要它来构建细胞和制造激素。问题在于当低密度脂蛋白（LDL）过多——也就是"坏"胆固醇，而高密度脂蛋白（HDL）不足——即有助于清除血液中多余LDL的"好"胆固醇时。
对胆固醇影响最大且最被误解的因素之一是碳水化合物。并非所有碳水化合物都一样。简单和精制碳水化合物，如含糖饮料、白面包和高度加工的零食，会提高LDL并降低HDL。
另一方面，复杂碳水化合物支持心脏健康。这些包括全谷物、豆类、鹰嘴豆、扁豆、红薯和浆果。这些食物消化也更慢，有助于调节血糖并减少可能对胆固醇产生负面影响的代谢效应。
在所有对心脏健康有益的复杂碳水化合物中，心脏病专家特别推荐燕麦，因为其高可溶性纤维含量。当一个人食用可溶性纤维，特别是燕麦中发现的β-葡聚糖时，纤维会大部分完整地通过消化道。
这种高可溶性纤维不会被吸收，而是与LDL胆固醇和胆汁酸结合，然后被身体排出。作为回应，肝脏会从血液中提取更多LDL来制造新的胆汁酸，从而降低循环中的LDL。更少的LDL意味着更少的胆固醇可以渗透动脉壁、形成斑块并引发炎症。
一碗不加糖并配以浆果和核桃的燕麦提供可溶性纤维和多酚，可降低LDL胆固醇，直接降低心脏病发作和中风的风险（资料图）
研究人员还指出，燕麦中丰富的多酚含量有助于降低胆固醇。
这些富含抗氧化剂的微量营养素可以减少氧化应激，并抑制LDL颗粒氧化——这是形成阻塞动脉斑块的关键步骤。这种效果除了与燕麦的高纤维含量相辅相成外，还能增强降胆固醇效果。
所有这些生物步骤——纤维结合胆固醇、肝脏从血液中提取LDL以及多酚防止氧化——共同降低了心脏病发作和中风的风险。
当一个人定期食用不含添加糖的燕麦时，LDL胆固醇水平会下降。
这意味着更少的LDL可用于穿透动脉壁和氧化，这是斑块形成的两个必要条件。
随着时间推移，斑块堆积减少，动脉保持更宽、更有弹性，血液可以更自由地流向心脏和大脑。
更重要的是，现有的斑块变得更小、更稳定，破裂的可能性大大降低。
破裂的斑块会触发血块，突然阻塞动脉——这是大多数心脏病发作和中风的直接原因。
美国18岁及以上成年人被诊断出患有心脏病的百分比，按居住地（城市与农村）和年龄组细分
85岁及以上年龄组面临最高的中风相关死亡率，每10万人中984.3人；75至84岁成年人为256.0人；65至74岁为76.8人。两种性别中，死亡率均随年龄增长而上升
为了最大化燕麦的益处，博尔德长寿研究所的整合心脏病专家兼功能医学医生阿比德·侯赛因（Abid Husain）博士告诉《Parade》杂志，用浆果和核桃作为燕麦的配料已被科学证明可以进一步降低LDL。
然而，他补充道："碳水化合物的数量和质量都很重要。好事也可能过头，所以要食用优质的碳水化合物，并与其他营养素保持平衡。"
燕麦的制作方式与其天然营养成分同样重要。
一碗用钢切燕麦或传统燕麦片煮成的燕麦，加入水或无糖植物奶，再配上浆果和核桃，能充分发挥降低胆固醇的功效。
但同样的燕麦如果加入红糖、蜂蜜、枫糖浆或调味速食包，则会产生不同的效果。
添加糖会导致血糖和甘油三酯飙升，可能抵消心脏益处。
同样，给燕麦加入黄油、奶油或椰子油会引入饱和脂肪，这会直接提高LDL胆固醇水平。
甚至加工水平也很重要。速食燕麦研磨得更细，消化得更快，导致血糖上升速度比钢切燕麦或传统燕麦片更快。
在燕麦中添加红糖、蜂蜜、枫糖浆或调味速食包会导致血糖和甘油三酯飙升，削弱心脏益处，而速食燕麦消化更快，比钢切或传统燕麦片更快提高血糖（资料图）
65岁及以上的老年人最容易受到心脏病发作和中风的影响。心脏病患病率从45-64岁人群的约5.9%上升到65岁及以上成年人的18%。
每年，超过79.5万美国人经历中风，55岁后风险每十年翻一番。
尽管大约75%的中风发生在65岁及以上人群中，但年轻成年人中的发病率正在上升。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，65岁及以上人群的患病率最高，接近8%，而18至44岁人群的患病率最低，仅为0.9%。
人们不需要进行剧烈的改变来保护他们随年龄增长的心脏健康。从一个小小的、可持续的变化开始，例如每周几天早餐吃一碗燕麦，然后逐步扩大。
正确准备的每日一碗燕麦，可以将渐进性、隐性疾病的轨迹转变为长期心血管保护。
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