数百万人可能因日常接触污染物而面临心脏病风险升高的危险。
加拿大和美国的研究人员研究了长期空气污染暴露与冠状动脉粥样硬化（有时称为冠状动脉疾病，CAD）之间的关系。
CAD是指为心脏供血的动脉因胆固醇、脂肪和斑块在动脉内积聚而变窄。这会限制血液流动并增加心脏病发作的风险。
约5%的美国成年人已被诊断患有CAD，相当于多达1800万美国人。
研究团队研究了城市空气中两种常见污染物的长期影响：细颗粒物(PM2.5)和氮氧化物(NO2)。
PM2.5由来自汽车尾气、发电厂、野火和燃料燃烧等的微观颗粒组成。这些颗粒非常微小，能够深入器官组织甚至进入血液。
NO2是由汽车、发电厂和工业过程中燃烧化石燃料产生的有害气体。
研究发现，每增加1微克/立方米的PM2.5长期暴露，冠状动脉中钙质积累（称为动脉粥样硬化，会导致血管硬化并增加CAD风险）增加11%，斑块总量增加13%，阻塞性CAD风险增加23%。
暴露于NO2也显示出类似的风险上升趋势，但增幅较小。
研究团队分析了2012年至2023年间在多伦多三家主要医院接受心脏CT检查的11,128名成年人的数据。
研究人员将患者的邮政编码与空气质量数据联系起来，以估算每个人在CT扫描前10年期间的空气污染平均暴露量。
测量了三个心脏健康指标：钙化积分、总斑块和动脉狭窄。
在审查图像并将其与空气质量进行比较后，结果显示，较高空气污染暴露水平的人群中心脏健康风险增加。
高级作者Kate Hanneman博士表示："这是使用心脏CT显示空气污染与更严重冠状动脉疾病相关的最大规模研究之一——超越钙化积分，包括总斑块负担和阻塞性疾病——研究对象为中等暴露水平的高收入国家典型人群。"
研究结果还表明，即使低于或接近监管标准的空气污染水平，以及典型城市环境中的污染水平，仍与早期心脏病迹象相关，通常甚至在症状出现之前。
研究人员写道，这突显了"改善空气质量以降低"心血管疾病(CVD)风险的重要性。
Hanneman补充道："即使在低于现行加拿大空气质量标准的暴露水平下，长期空气污染也与更严重的冠状动脉疾病独立相关——表明现行法规可能无法提供充分保护，空气污染应与血压、胆固醇和吸烟一起被视为可调节的心血管风险因素。"
暴露于空气污染，特别是PM2.5，已与多种影响所有器官系统的慢性健康状况相关联。
先前研究表明，短期污染暴露（几小时到几天）与缺血性心脏病急诊就诊增加、心力衰竭入院和医疗成像使用增加相关。
虽然研究表明，长期（几个月到几年）暴露与心肌梗死、中风和心血管死亡风险增加相关。
研究人员指出，空气污染是全球CVD的首要环境风险因素，每年导致250万CVD相关死亡。
世界卫生组织称空气污染是"对健康的最大环境风险之一"，在导致心脏病发作和中风方面起着重要作用。
研究人员表示，他们的发现可能"为将环境暴露史纳入心血管风险评估开辟道路，就像临床医生会询问吸烟和家族史一样"。
在体内，PM2.5引发炎症，收缩血管——升高血压并促进导致动脉狭窄的斑块——并触发氧化应激，从头到脚损害细胞、线粒体和DNA。
据估计，约一半的美国人暴露在令人担忧的空气污染水平下。
CAD的症状包括疲劳、胸痛和呼吸急促，而血液的完全阻塞会引发心脏病发作。
CAD的治疗包括药物、手术和生活方式改变，如增加锻炼、健康饮食和戒烟。
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