研究指出，大脑中一个名为蓝斑核（locus coeruleus）的区域发生了持久性变化，该区域在注意力、记忆和压力反应中起着关键作用。
核心发现
- 青年时期通过饮酒缓解压力可能增加中年时期认知衰退风险，原因在于与记忆和灵活性相关的大脑神经回路产生持久性改变。
- 研究人员发现，压力与酒精的结合（而非单一因素）会导致大脑功能障碍，包括与阿尔茨海默病相关的损伤以及更高的氧化应激水平。
- 专家表示，长期或大量饮酒会随时间损害大脑健康，但戒除该习惯并采用更健康的减压策略可能帮助大脑恢复并降低长期风险。
在感到疲惫时，很容易养成倒一两杯葡萄酒放松的习惯。但新研究表明，青年时期这样做可能增加中年时期大脑健康问题的风险。
这项发表在《酒精临床与实验研究》（Alcohol Clinical & Experimental Research）期刊上的研究发现，二十多岁时通过饮酒缓解压力与中年时期认知衰退风险增加存在关联。不仅如此，研究人员还发现，青年时期依赖酒精会重连大脑神经回路，损害认知灵活性，并使日后更难应对压力。
"压力与酒精的结合实际上导致了大脑神经回路的持久性改变，"马萨诸塞大学阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）神经退行性疾病研究员、副教授埃琳娜·瓦齐（Elena Vazey）博士表示。
该研究存在一定局限性，包括实验对象为小鼠。但医生表示，这引发了关于在情绪紧张时饮酒的诸多担忧。原因如下。
青年时期压力饮酒习惯或为认知衰退埋下隐患
研究人员以大脑神经回路与人类相似的小鼠为研究对象。他们反复让部分小鼠饮用含乙醇的饮料，随后使其暴露于乙醇蒸汽中并进行游泳测试（游泳旨在制造压力情境）。对照组小鼠则仅接触空气且无压力。
三个月后（相当于小鼠中年期），研究人员对小鼠进行评估。发现青年时期因压力饮酒的小鼠在中年面临压力时会主动选择饮酒，且在迷宫测试中表现困难。
研究人员检查其大脑后发现，青年时期通过饮酒应对压力的小鼠，其大脑蓝斑核区域出现功能障碍——该现象与阿尔茨海默病及其他脑部疾病相关。这些小鼠还表现出更高水平的氧化应激，而氧化应激与阿尔茨海默病、心脏病和2型糖尿病等慢性疾病风险增加相关。
这些发现特指酒精与压力的共同作用。换言之，仅接触酒精或仅承受压力的小鼠未出现相同效应。"综上，这些结果揭示了慢性酒精与压力的持久影响，以及它们如何加速与年龄相关的认知衰退，"研究人员在结论中写道。
通过饮酒管理压力的隐藏大脑风险
这种习惯似乎会让大脑在压力下寻求酒精，即使已长时间未饮酒。"尽管实验动物停止了饮酒，但仅此不足以逆转损伤，"瓦齐表示。
尽管研究在小鼠身上进行，专家认为结果合理。"绝不应试图通过酒精管理压力，"乔治华盛顿大学（George Washington University）精神病理心理健康副教授安东尼·罗伯逊（Anthony Robertson）博士表示，"长期使用酒精会对大脑产生神经毒性效应，尤其当持续使用时。"
罗伯逊指出，过度依赖酒精可能导致神经元损伤及大脑白质损伤。"这会引发记忆障碍、注意力与专注力困难、规划能力下降，并导致整体执行功能衰退，"他补充道。
但俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心（The Ohio State University Wexner Medical Center）认知与记忆障碍中心主任、神经科医生道格拉斯·沙雷（Douglas Scharre）医学博士认为，过度饮酒通常是主要问题。"若饮酒过量，或以较小剂量持续20至30年甚至更久，酒精使用有时会导致长期认知问题，"他表示，"过度饮酒会影响记忆神经回路，在罕见情况下会造成永久性损伤。"
更健康的减压方式（切实有效）
若你常在压力过大时选择饮酒，你并不孤单——但存在其他无长期负面影响的减压方法。目标不是消除压力（这不现实），而是找到能让你次日感觉更好的应对方式。以下方法值得尝试：
- 简短运动： 即使是短暂的散步、短时锻炼或拉伸，都能帮助降低压力激素水平并重置情绪。
- 建立放松仪式： 用茶饮、淋浴或阅读几分钟替代每晚饮酒，可向大脑传递放松信号。
- 倾诉沟通： 致电亲密朋友或联系信任的人，有助于处理压力而非麻痹感受。
- 结构化压力管理： 心理咨询、支持小组或引导式正念练习，长期来看可能带来超预期改善。
- 改变习惯而非饮品： 若你总在特定时间倒酒，尝试用其他活动替代——例如散步。
大脑能否从压力饮酒中恢复？
该研究考察了压力与酒精对小鼠的影响，而非人类。尽管研究中的小鼠在压力下恢复饮酒并显示持久损伤迹象，专家表示人类效应可能有所不同。
"通常，过量使用时酒精可被视为毒素，"沙雷表示，"如同任何毒素，若停止使用且未对神经系统造成永久损伤，其效应会逐渐消失。"他说，若你曾依赖酒精应对压力但已戒除，大脑通常能恢复。"你通常不会面临认知衰退风险，"沙雷补充道。
不过存在若干注意事项。罗伯逊指出，若青年时期重度饮酒已导致高血压、2型糖尿病或认知障碍，身体可能更难恢复。
"我们讨论的不是一杯——而是几杯，"瓦齐表示，"若压力过重，似乎会促使更大量饮酒，反之亦然。重度饮酒史似乎会加剧压力。"
酒精、压力与大脑健康的最终结论
尽管需要更多人类研究，瓦齐表示，这些发现提示：有通过饮酒应对压力史的人群，或可帮助医生识别认知衰退高风险人群。"若人们有此经历，可能需要格外注意降低氧化应激，例如通过健康饮食、充足睡眠和规律运动，"她说。
若你难以将饮酒与压力分开，罗伯逊建议寻找支持小组或咨询治疗师，以发展更健康的减压策略。他指出，仅意识到自己用酒精应对压力也有帮助。"识别导致饮酒的因素至关重要，"他说，"随后通过替换为更积极健康的出口来避免这些诱因——例如加入健身房、培养新爱好、参加支持小组、参与宗教活动或结交新朋友。"
医生表示，若你曾用酒精应对压力，无需担忧过去。但沙雷强调，将饮酒与压力分离并在未来采用更健康的应对策略，对维护中年及以后的大脑健康大有裨益。
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